饭后，两人打算前往训练室继续日常训练。

　　但他们刚刚走出餐厅，还没走出多远，就看到萨克森政委又从办公室的方向快步走了过来。这位政委的脸上带着一种介于无奈与好笑之间的表情，手中还拿着一份数据板。

　　“都在啊，大连长。“他在两人面前停下脚步。

　　“嗯，萨克森政委，有什么事吗?“阿洁拉问道。

　　“小事情。“萨克森晃了晃手中的数据板，语气轻松，“正适合让你俩换换心情。“

　　他点开数据板，将屏幕转向两人:

　　“赫拉要塞之下有一个便携式升降机枢纽，用来将朝圣的凡人从皇冠山脉底部运送上来。现在，枢纽附近出现了一些入侵物种，当地守军请求辅助军部队帮忙清理一下。“

　　“入侵物种?“罗兰挑了挑眉毛。

　　“可不是什么小猫小狗。“萨克森的表情变得严肃了一些，“是能把人当饭吃的暴躁野兽。辅助军清理起来相当麻烦，而且容易出现减员。“

　　他抬起头来，看向阿洁拉:

　　“但如果是你来，大连长，那这些野兽也就只能乖乖地被搬上饭桌了。“

　　阿洁拉和罗兰对视了一眼。

　　“好吧。“罗兰耸了耸肩，“反正也没什么任务不是。“

　　“那就这么定了。“萨克森满意地点了点头。

　　三步并作两步，两人来到了军械库。

　　他们的甲壳护甲整齐地摆放在武器架上。

　　技术神甫们已经完成了全部的修复工作——那些在战斗中被撕裂、熔穿、击碎的部位都被重新修补或更换，蓝色的陶钢板甲在冷白色的照明灯下泛着沉稳的微光。护甲表面的划痕与烧灼痕迹被保留了下来——那是荣誉的印记，是每一场战斗的见证。

　　阿洁拉拿起了自己的头盔。

　　这是一顶全新的甲壳头盔，由技术神甫亲手打造。它的外形与之前那顶几乎一模一样——同样的护目镜设计，同样的通讯天线位置，甚至里面该有的高级显示系统也完整地保留了。但它终究是新的，没有经历过那些战火的洗礼，没有承载那些无法言说的记忆。

　　“可惜。“阿洁拉轻声说。

　　“没关系的，大连长。“罗兰一边穿戴自己的护甲，一边说道。

　　“想想未来吧。“

　　阿洁拉沉默了片刻，然后点了点头。她将头盔扣在了头上，护目镜的显示系统随即启动，视野中熟悉的UI再次亮起。

　　罗兰走到武器架前，拿起了那把精工动力长剑。

　　剑身在灯光下泛着冷冽的寒光，剑刃上蚀刻着细密的祷文。他将剑鞘挂在腰带上，磁力搭扣发出一声清脆的咔哒声，稳稳地锁定到位。

　　阿洁拉则检查了一遍自己的爆弹步枪——那把机魂平和的可靠伙伴——然后将弹匣推入枪膛，拉动枪栓。

　　两位风暴兵，整装待发。

　　他们要前往清理那些邪恶的、危害帝国安全的野兽了。

　　升降机枢纽位于赫拉要塞的外围边缘，那里是皇冠山脉的山麓地带。

　　两人搭乘运输车抵达现场时，当地守军的一名中士立刻迎了上来。他看起来松了一口气，向阿洁拉敬了一个标准的天鹰礼。

　　“大连长，感谢帝皇，您来了。“中士指向不远处的一片岩石区域，“那些东西就在那边。我们已经封锁了周边区域，但不敢贸然进攻——上次有两个士兵靠得太近，差点被拖进地下。“

　　“伤亡情况？“阿洁拉问道。

　　“轻伤，已经送回医疗站了。“中士回答，“但我们不确定那下面到底有多少东西。“

　　“明白了。“阿洁拉点了点头，“你们在外围警戒，我们去处理。“

　　“是！“

　　两人向着岩石区域前进。这里的地形相当崎岖，巨大的花岗岩石块散落各处，地面上布满了裂缝与凹陷。空气中弥漫着一股奇怪的气味——不是腐臭，而是一种类似动物巢穴的麝香味，混杂着泥土与某种未知分泌物的气息。

　　罗兰的手已经按在了剑柄上，随时准备拔剑。阿洁拉则端起了爆弹步枪，枪口指向前方，护目镜中的热成像系统正在扫描周围环境。

　　“那就是入侵物种吗？“罗兰忽然停下脚步，指向前方。

　　在一块倾斜的岩石上，蹲着一个小小的身影。

　　那是一只毛茸茸的生物，大约只有半米高，浑身覆盖着棕褐色的毛发。它的身上挂着一些不知名的小零件——有些看起来像是电路板的碎片，有些则是闪闪发光的金属片，在阳光下折射出五彩斑斓的光芒。

　　那些小零件看起来很漂亮，像是某种原始的装饰品。

　　然后，它转过了头。

　　一张猿猴的面孔出现在两人的视野中——圆圆的眼睛，扁平的鼻子，还有一张咧开的嘴，露出两排小小的牙齿。它歪着头看着两人，眼神中带着一种近乎人类的好奇。

　　“猿猴？“阿洁拉惊讶地说道。

　　她只在马库拉格的动物园里见过这种生物——那是从某个远征舰队带回来的异星物种，被圈养在特殊的生态区中供市民观赏。但在这里，在赫拉要塞的野外，出现一只猿猴？

　　这不合常理。

　　就在这时，大地震动了两下。

　　那是一种沉闷而有力的震动，仿佛有什么巨大的东西正在地下移动。碎石从岩石缝隙中滚落，地面上的裂纹开始扩大，发出令人牙酸的碎裂声。

　　“我感觉那大概率不是普通猿猴。“罗兰瞬间拔出了长剑。

　　动力场随即激活，剑刃上泛起淡蓝色的能量光晕，发出低沉的嗡鸣声。

　　下一秒，一只巨大的野兽从平坦的地面上猛然冲了出来。

　　碎石与泥土如同喷泉般四散飞溅，一个庞然大物破土而出——那是一头足有三米高、五米长的怪物，浑身覆盖着厚重的甲壳，甲壳表面布满了黏液与寄生藤蔓。它的头部呈楔形，巨大的颚部张开时露出数排锯齿状的利齿，口中流淌着腥臭的涎液。

　　“蚁牛！“罗兰大喊道。

　　那只小猿猴发出一声尖锐的叫喊，灵活地从岩石上跳下，飞快地跑到了一旁躲藏起来。

　　蚁牛——这是一种在某些边境世界被当作肉畜饲养的生物。它们生长速度极快，食量惊人但不挑食，理论上是理想的蛋白质来源。但问题在于，它们的肉质中含有大量寄生虫卵，如果处理不当，这些虫卵会在极短时间内孵化并繁殖，产出更多的蚁牛幼体。

　　更糟糕的是，成年蚁牛极其凶猛，而且具有强烈的领地意识。

　　这种生物本不应该出现在马库拉格这样高度文明化的世界——这里的生态系统受到严格监控，任何外来物种的引入都需要经过层层审批。

　　但现在，它就在这里。

　　罗兰的剑还没来得及挥下，两声沉闷的爆响就在空气中炸开。

　　砰砰！

　　两发爆弹精准地击中了蚁牛的头颅。第一发在它的额骨上炸开一个碗口大的血洞，第二发直接贯穿了它的颅腔，从后脑勺炸出一团血雾与脑浆的混合物。

　　蚁牛庞大的身躯僵硬了一瞬，然后轰然倒地。

　　地面再次震动了一下，这次是因为这头巨兽的尸体砸在了地上。鲜血从伤口中汩汩流出，在干燥的泥土上迅速扩散开来。仔细看的话，还能看见伤口深处那些蠕动的白色虫卵，它们在失去宿主后正在本能地寻找新的寄生目标。

　　“结束了吧？“阿洁拉放下爆弹步枪，语气中带着一丝不确定。

　　“好像是。“罗兰没有收剑，依然警惕地观察着四周。

　　但周围再没有任何动静。只有风吹过岩石的声音，以及远处守军们压低的交谈声。

　　就在两人准备确认安全时，那只小猿猴忽然从藏身处跑了出来。

　　它的动作出奇地敏捷，几个跳跃就越过了碎石区，然后——

　　噗通。

　　它直接跳进了阿洁拉的怀里。

　　阿洁拉下意识地伸手接住了它。小猿猴蜷缩在她的臂弯里，毛茸茸的身体微微颤抖着，一双圆溜溜的眼睛抬头看着她，眼神中满是信任与依赖。

　　“呃……“阿洁拉有些不知所措地看着怀里的小家伙。

　　罗兰在一旁弯起了眼睛，脸上露出一个淡淡的笑容。

　　“不对，这种猿猴怎么这么熟悉啊？“他歪着头，努力地思考。

　　阿洁拉则已经开始温柔地抚摸着猿猴的头顶。小家伙发出满足的咕噜声，用毛茸茸的小手抓住了她的手指。

　　“啊，我想起来了！“罗兰忽然一拍手掌。

　　他的表情变得严肃起来，但眼神中依然带着一丝笑意：

　　“这可不是什么普通猿猴。这是太空猿猴——乔凯洛种，一种异形智慧种族。“

　　阿洁拉抬起头来，疑惑地看着他。

　　“但审判庭对它们的态度相当……暧昧。“罗兰继续解释，“这种猿猴能够凭本能组装任何东西。它们的造物即使是那些最伟大的大贤者们也看不懂运作原理，完全违背已知的物理法则，但就是能用。“

　　他顿了一顿：

　　“而且，不要想着奴役它们。只要有可能，它们就会逃出去。它们的智慧程度远超普通动物，甚至可能接近人类。“

　　“那怎么办？“阿洁拉低头看着怀里的小家伙。

　　“除非把它们养高兴了。“罗兰耸了耸肩，“如果它们觉得待遇不错，心情愉快，它们就会主动制造一些东西作为回报。但如果它们不开心……“

　　他做了一个东西消失的手势。

　　阿洁拉沉默了片刻，然后抬起头来，眼神中闪过一丝惊喜的光芒：

　　“那我们就把它养起来！“!!！