薛蟠惊讶地打量她，不得不承认，这位公主确实有些本事。

　　“薛虹兄弟，佩服佩服。”他拱手笑道。

　　陈圆圆得意地扬起下巴，随即又唤来六名锦衣卫，都是便服装扮，看起来像是寻常家丁护卫。

　　她正色吩咐道：“你们好好暗中跟在我周遭不远处，但绝不能暴露我行踪。若是有人认出我，或是出了什么岔子，仔细你们的皮！”

　　几名锦衣卫躬身领命，眼神却不由自主地瞥了薛蟠一眼，目光中微有不服之意。

　　薛蟠心中明镜似的，知道是自己给他们增加了工作难度。

　　保护微服出行的公主，比明着护卫更难十倍。

　　不过转念一想，这也不完全是自己的关系，明明是公主自己硬要跟着来的。

　　一番打扮准备完毕后，陈圆圆与薛蟠两人便并肩出了公主府的大门。

　　此时已是日上三竿，阳光正盛，街市上人来人往，熙熙攘攘。

　　两人一出大门，便见对面不远处的一处屋檐下，站着一名衣着寒酸的青年。

　　一身洗得发白的灰布长衫，头戴灰色方巾，容长脸面，长挑身材，约莫十八九岁年纪，正是贾芸。

　　贾芸已在烈日下等了近两个时辰，额上沁出细汗，灰布长衫的肩头被汗水浸深了颜色。

　　但他面上毫无焦躁之色，只静静站着，目光不时扫过公主府大门。

　　一见薛蟠出来，贾芸立即满脸带笑，小跑着迎了上来。

　　“薛大叔终于从公主府上出来了呀！”他拱手笑道，“不知薛大叔可有什么吩咐？”

　　话音未落，贾芸瞥见薛蟠身旁的陈圆圆，不由得一怔。

　　只见这位公子与薛蟠同样深蓝锦衫打扮，生得却是唇红齿白，眉目如画，俊秀得过分。

　　虽然作男子装扮，但那精致的五官、纤细的身形，倒像个……兔爷。

　　不过贾芸是何等伶俐人物，自然知道什么场合说什么话。

　　他当即收敛目光，笑容不变，拱手问道：“薛大叔，这位公子是……？”

　　陈圆圆压低嗓音，用少年清朗的声线道：“在下是蟠兄的堂弟，薛虹。

　　“今日随兄长出来见识见识。”

　　贾芸也不问为何他会与薛蟠一同从公主府出来，只当是公主也找了薛虹去当教习什么的，连忙笑着拱手作揖：“原来是薛小叔，幸会幸会。

　　“在下贾芸，论辈份，薛小叔叫在下侄儿便是了。”

　　陈圆圆折扇轻摇，笑道：“芸哥儿好。

　　“早就听兄长提起，说你是个能干人物。”

　　贾芸连称不敢，心中却暗忖：薛大叔何时多了个这般俊秀的堂弟？

　　看这通身气度，绝非寻常人家子弟。

　　不过既然薛大叔不提，自己也不便多问。

　　薛蟠见寒暄得差不多了，便道：“好啦，闲话少叙。

　　“芸哥儿，咱们先去城东看看，寻个人流量大、易于买卖交易的好铺子，以方便我今后的肥皂生意。”

　　神京城素有“东富西贵，南贫北贱”之说。

　　城东乃是商贸的核心地带，绸缎庄、钱庄、当铺、酒楼、茶肆林立，各地商贾云集，是寻铺开业的首选之地。

　　贾芸点头道：“薛大叔说的是。

　　“只是……”他犹豫一下，还是问道，“不知薛大叔的肥皂是何物事，可否与侄儿一观？

　　“侄儿知道了是什么东西，才好判断该寻什么样的铺面。”

　　前几个时辰，薛蟠着急赶往公主府上，是以没来得及给贾芸看看自己的肥皂。

　　薛蟠闻言，从怀中掏出一块用油布包好的肥皂，打开递给贾芸，并向他详细介绍了使用方法与功效。

　　贾芸接过肥皂，并未立即试用，而是先拿在手中细细端详。

　　他先是看色泽，黄澄澄，均匀细腻。

　　再闻气味，淡淡的油脂清香，无刺鼻异味。

　　又用手指轻轻按压，硬度适中，不软不脆。

　　最后掂了掂重量，大小适中，便于手持。

　　这一系列动作，不过几个呼吸间完成，却显示出贾芸对于货品的敏锐判断力。

　　原著中贾芸确实对于掏腾这种小件物事很是在行。

　　他送王熙凤冰片麝香时，便知道要选上等货色，包装精致。

　　送贾宝玉海棠花时，也懂得配上雅致的花盆，显得别出心裁。

　　贾芸端详片刻，眼中渐渐放出光来。

　　他抬头看向薛蟠，语气中带着压抑不住的兴奋：“薛大叔，这肥皂……真是您自己做出来的？”

　　“千真万确。”薛蟠点头。

　　贾芸深吸一口气，缓缓道：“若这肥皂真如大叔所说，去污力十倍于皂荚，且使用方便……那这生意，大有可为！”

　　他顿了顿，脑中飞快盘算道：“皂荚乃是家家必备之物，但去污力弱，使用不便。

　　“若是肥皂能取而代之，市场之大，不可估量。

　　“且这是独门生意，别无分号，定价权全在我们手中。”

　　薛蟠欣赏地看着贾芸。

　　不愧是原著中精明能干的角色，一点就透，瞬间看到了肥皂的巨大潜力。

　　贾芸将肥皂小心包好，递还给薛蟠，脸上已满是自信的笑容：“薛大叔要找的商铺，我已有眉目了。”

　　“哦？”薛蟠挑眉，“这么快，便知道该选择哪个地面的商铺了？”

　　贾芸笑道：“不是侄儿夸口，侄儿每次去城东，比回家还熟络呢。

　　“哪条街做什么生意，哪家铺子生意好坏，哪处门面即将转租，侄儿闭着眼睛都知道。”

　　他指着东方，侃侃而谈：“肥皂这等清洁宝贝，属于日常家用，不该摆在专卖奢侈品的珠玉街，也不该摆在嘈杂的菜市口。

　　“最合适的地方，是城东的‘日用街’。”

　　“日用街？”陈圆圆好奇插话，“这名字倒是直白。”

　　贾芸见这位“薛小叔”感兴趣，便详细解释道：“薛小叔有所不知。

　　“城东商贸区分门别类，各有侧重。

　　“珠玉街专卖珠宝玉器、古玩字画，顾客非富即贵。

　　“绸缎街专卖绫罗绸缎、成衣鞋帽。

　　“杂货街则是什么都卖，但品质参差不齐。”

　　“而日用街，专卖日常家用之物——锅碗瓢盆、针头线脑、蜡烛灯油、扫帚簸箕，当然也包括皂荚、胰子等清洁用品。”

　　贾芸眼中闪着精光，“肥皂放在那里，正是对了路子。

　　“且日用街人流极大，上至达官贵人家的采办，下至平民百姓，都要去那里采买家用。”

　　薛蟠听得连连点头。

　　贾芸这番分析，确实精准。

　　肥皂的定位就是日常家用，走大众路线。

　　等打开了市场，再推出高档系列不迟。

　　“好，那便去日用街看看。”薛蟠拍板道。

　　贾芸笑道：“侄儿带路。”

　　于是贾芸在前引路，薛蟠与陈圆圆并肩随后，三人穿过街巷，往城东方向行去。

　　陈圆圆显然是第一次这般步行逛市井，看什么都新鲜。

　　她时而驻足看街边捏面人的手艺人，时而好奇地打量挑担叫卖的小贩，时而又被酒楼里传出的说书声吸引。

　　薛蟠跟在她身侧，不得不时时提醒道：“虹兄弟，走路看路，莫要东张西望。”

　　陈圆圆吐吐舌头，收起折扇，但眼睛还是不够用。

　　走了约莫一刻钟，眼前景象豁然开朗。

　　只见前方街道宽阔，青石板路被打磨得光滑如镜，两侧店铺鳞次栉比，招牌幌子五彩缤纷，迎风招展。

　　街上行人摩肩接踵，挑担的、推车的、步行的，川流不息。

　　叫卖声、讨价还价声、招呼客人声，交织成一片热闹的市井交响。

　　“到了，这就是日用街。”贾芸停下脚步，伸手示意。

　　陈圆圆睁大眼睛，看着眼前这繁华景象，忍不住惊叹道：“好生热闹！比朱雀大街也不遑多让。”

　　薛蟠也是第一次见识神京商贸区的繁华，心中暗暗点头。

　　这确实是个做生意的好地方。

　　贾芸轻车熟路地引着二人往街里走，一边走一边介绍道：“薛大叔您看，这边是‘王记铁铺’，专卖锅具农具。

　　“那边是‘李记烛铺’，蜡烛灯油应有尽有。

　　“前头那家‘张氏杂货’，是这条街上最大的杂货铺，什么都卖。”

　　正说着，一个挑着担子的小贩从旁挤过，嘴里吆喝：“针线纽扣——绣花样子——客官看看？”

　　另一个摊主则扯着嗓子喊：“新到的扬州梳篦——檀木的、牛角的——不好不要钱！”

　　陈圆圆看得眼花缭乱，薛蟠却冷静观察着每家店铺的客流、货品摆放、掌柜伙计的态度。

　　走了约百步，贾芸在一家铺子前停下。

　　这家铺子位置不错，在日用街中段，门面三间开阔，黑漆招牌上写着“周记洁具”四个金字。

　　但此刻铺门半掩，里头货架稀疏，只有个伙计模样的人靠在柜台后打盹。

　　“这家铺子……”贾芸压低声音，“东家姓周，原是卖澡豆、胰子、皂荚的。

　　“但前些日子周老东家病故，儿子是个败家子，吃喝嫖赌，把家底都快掏空了。

　　“这铺子经营不善，已欠了三个月租金。

　　“我打听过，房东正想收回铺面转租。”

　　薛蟠仔细打量。

　　铺面位置确实好，正对十字路口，左右都是人流大的店铺。

　　门面宽敞，后头隐约可见院落，应当有库房和住处。

　　且原来是卖清洁用品的，货架、柜台都是现成的，接手后稍加改造就能用。

　　“进去看看。”薛蟠道。

　　三人走进铺子，那打盹的伙计惊醒，懒洋洋抬头道：“几位客官看点什么？

　　“胰子澡豆都有，皂荚是新到的……”

　　贾芸上前一步，笑道：“小兄弟，你们周掌柜在吗？

　　“我们想谈谈铺面的事。”

　　伙计一愣，打量三人衣着，见薛蟠和陈圆圆都是锦缎华服，贾芸虽衣着寒酸但气度从容，不敢怠慢，忙道：“掌柜的在后面，几位稍等，小的去请。”

　　不多时，一个三十来岁的男子从后堂出来，面色蜡黄，眼带血丝，一身绸衫皱巴巴的，还带着酒气。

　　这便是周掌柜了。

　　他抬眼看了看三人，有气无力道：“几位是要租铺子？

　　“实不相瞒，这铺子我是想转手，连货带铺面，一共一百两。

　　“现银交易，不赊欠。”

　　薛蟠还未开口，贾芸已笑道：“周掌柜说笑了。

　　“您这铺子，地段虽好，但生意冷清已久，货架上都快空了。

　　“一百两？怕是五十两都难有人接。”

　　周掌柜脸色一变：“你懂什么！

　　“这铺面位置，全日用街找不出第二家！

　　“一百两已是便宜了！”

　　贾芸不慌不忙，走到货架前，随手拿起一块胰子，道：“周掌柜，您这胰子，还是去年的货吧？

　　“你看这些胰子都干裂了。

　　“皂荚也枯黄了，怕是存放太久。

　　“这些货，白送人都嫌占地方。”

　　他又指了指柜台：“您看这账本，灰尘积了多厚？

　　“至少三个月没正经做生意了吧。”

　　周掌柜被说得面红耳赤，强辩道：“那、那是我家中有事……”

　　“家中有事是真，”贾芸笑容不变，“但我还听说，周掌柜欠了赌坊三十两银子，利滚利如今已到五十两。

　　“赌坊的人，怕是这几天就要上门了吧？”

　　这话如刀子般扎进周掌柜心里。

　　他脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，说不出话来。

　　薛蟠在一旁冷眼旁观，心中对贾芸更是赞赏。

　　这小子不仅熟悉市面，连人家的底细都摸得一清二楚，确实是个人才。

　　陈圆圆也听得津津有味。她从未见过这般讨价还价的场面，觉得比宫里的勾心斗角还有趣。

　　贾芸见火候差不多了，便道：“周掌柜，咱们打开天窗说亮话。

　　“您这铺子，我们诚心想要。

　　“但一百两绝无可能。

　　“我们出价六十两，现银支付，今天就能交割。

　　“您拿着钱，还了赌债，还能剩些过日子。

　　“若是等赌坊的人来了，这铺子怕是六十两都转租不到，还要搭上一条腿。”

　　周掌柜冷汗涔涔，挣扎良久，终于颓然道：“六十两……太少了。

　　“至少、至少七十两。”

　　贾芸看向薛蟠，向他低声说了这边的租金情况。

　　原来这间铺子的月租金是四两，一年则是四十八两，而周掌柜已预付了下半年的租金与下一年的前半年租金，是以他转租，先得回本，再赚一点才妥当。

　　…………!!！