“济丰楼，厉秋辰”几个字印得端端正正。

　　他把名片翻过来，背面是空白的。

　　厉秋辰查过师父，知道他开铺子多久，知道他在丰泽园送货。

　　还知道什么？

　　他想起栾学堂说的话：“买卖好了，盯着的人就多了。”

　　可这盯着的，不只是方子。

　　他攥着那张名片，犹豫了一下，没扔，塞进了怀里。

　　那张名片搁在怀里，像块石头压在心口。

　　余大元一晚上没睡好。

　　闭上眼就是厉秋辰那张白白净净的脸，还有他说的那句“不会轻易罢手”。

　　有时候刚迷糊过去，又被外头的动静惊醒，猫踩翻了瓦片，野狗在胡同里叫。

　　每次醒来都是一身冷汗，躺在铺盖卷上瞪着眼，等心跳慢慢平下来。

　　天刚亮，他起来生火、送货。

　　手不抖了，但心里那根弦一直绷着。

　　往灶里添炭的时候走了神，炭块掉在地上，他弯腰去捡，膝盖磕在灶台上，疼得龇牙。

　　从丰泽园后门出来，余大元没有马上走。

　　他在胡同里站了一会儿，犹豫着要不要进去找栾学堂。

　　胡同里堆着几筐菜，一个伙计蹲在墙根择韭菜，抬头看了他一眼，又低下头去。

　　丰泽园后厨的烟囱冒着白烟，里头传来炒菜的声音，锅铲碰着铁锅，叮叮当当的。

　　栾大哥帮了他那么多，现在又拿这种事去烦他，张不开嘴。

　　但不说又不行。

　　厉秋辰是冲着丰泽园来的，他买自己的方子，不就是为了压栾大哥一头？

　　他咬了咬牙，转身往回走。

　　栾学堂在账房里见了他。

　　账房还是老样子，一张桌子，两把椅子，墙上挂着算盘。

　　听完厉秋辰来的事，栾学堂没说话。

　　他端起茶杯喝了一口，是凉的，又放下了。

　　过了好一会儿，栾学堂才开口：“我猜到他会来找你。”

　　余大元愣了一下。

　　“厉秋辰这个人，盯着丰泽园不是一天两天了。”栾学堂的声音不高，“他买方子是假，想从你这儿挖条路子是真。”

　　余大元心里一紧。

　　“那我怎么办？”

　　栾学堂看着他，没急着回答。

　　他从口袋里摸出烟，点上一根，吸了一口。

　　烟雾在两个人之间升起来，慢慢散开。

　　“方子不能卖。”

　　“我知道。”

　　“但你也不能硬顶。”栾学堂吐了口烟，“这人记仇。你把他得罪死了，他在明处你在暗处，吃亏的是你。”

　　余大元不说话了。

　　他低下头，盯着脚下那道裂缝。

　　栾学堂继续说道：“‘手艺是骨头，人情是肉’。光有骨头，硌人；光有肉，立不住。你这卤肉的手艺，是你祖上传下来的，是你的骨头。”

　　“但光有骨头不够，你还得学会怎么跟人打交道。厉秋辰这事，你处理好了，是长肉；处理不好，伤的是骨头。”

　　“这样，你回去告诉他，方子不卖，但可以给他供货。量不大，一天十斤八斤的，够他应付食客就行。”

　　余大元抬起头。

　　“他要是真想要你的东西，这个台阶他会下。”栾学堂把烟头掐灭，看着余大元，“他要是另有所图，那就把路走死了，这不像他能干出的事。”

　　他没明说，但余大元听明白了。

　　“栾大哥，那他要是问起……”

　　“问起什么？”栾学堂打断他，“你是我丰泽园的供货商，没错。但这不耽误你给别人供货。买卖各做各的，天经地义。”

　　余大元点点头。

　　心里那根弦松了一点，但没有完全松开。

　　栾学堂站起来，走到门口，又停下来。

　　“大元，”他背对着余大元，“厉秋辰这个人，能不得罪就不得罪。但也别怕他。你记住，在京城开饭庄子，靠的不是横，是东西硬。你的东西硬，他就拿你没办法。”

　　余大元站起来。“我记住了。”

　　“去吧。”栾学堂摆摆手，“该送货送货，该卖肉卖肉。别让这点事搅了心思。”

　　从丰泽园出来，太阳已经升高了。

　　煤市街上人来人往，拉洋车的、挑担子的、赶着上班的，和每天一样。

　　但余大元觉得哪儿不一样了。

　　走到菜市口，路口站着几个穿黑制服的巡警，挨个盘查过路的。

　　一个挑担子的老头被拦下来，巡警掀开他筐上的布，看了一眼，摆了摆手让他走。

　　老头挑起担子，走得比刚才快了。

　　余大元推着车过去的时候，一个巡警看了他一眼，摆了摆手让他走。

　　老马的肉铺还开着，但门口没人。

　　往常这个时候，门口总有三五个主顾在挑肉，今天一个人都没有。

　　余大元进去的时候，老马正坐在案子后头打盹，脑袋一点一点的，手里的蒲扇掉在地上

　　“马叔？”

　　老马猛地抬起头，看见是他，松了口气。

　　“大元啊，吓我一跳。”

　　“今天生意不好？”

　　老马摆摆手，弯腰捡起蒲扇。

　　“别提了。没有多少人。”他往门外看了一眼，压低声音，“城外头又打枪了。比昨儿近。早上我去茅房，听南边轰隆轰隆的，响了半宿。”

　　余大元点点头，没接话。

　　他把货搬上车，老马帮着绑绳子。

　　两个人闷头干活，谁也没说话。

　　绑到一半，老马忽然停下来。

　　“大元，你说我怎么有些心慌啊？”

　　余大元愣了一下。

　　老马的手还按在绳子上，没动。

　　老马没等他回答，自己摇了摇头。“我就是随口一说。走吧，路上小心。”

　　余大元推着车往回走。

　　一路上，他脑子里翻来覆去都是栾大哥说的话，“他买方子是假，想从你这儿挖条路子是真。”

　　挖什么路子？

　　他不过是个卖卤肉的。

　　方子再好，能值几个钱？

　　除非……厉秋辰要的不是方子，是人。

　　他心里打了个寒颤，没敢往下想。

　　推着车的手紧了一下，车把上的木纹硌着掌心，微微发疼。

　　回到铺子，天已经擦黑了。

　　他把肉搬进去，坐在柜台后头，盯着那张名片看了很久。

　　煤油灯的火苗晃了一下，名片上的字也跟着晃。

　　“济丰楼，厉秋辰。”

　　栾大哥说得对，不能硬顶，但也不能服软。

　　他把名片收好，站起来，把灶上的火封上。

　　灶膛里的炭还红着，映在脸上，热烘烘的。

　　他躺下来，心里盘算着：明天去济丰楼找厉秋辰，把栾大哥的话带到。

　　然后回来多进点货，能囤多少囤多少，老汤不能断，炭要多备几筐。

　　不知不觉，进入了梦乡。!!！