那天发生了什么，虎口屯的人不清楚。张大头回到村子病了三天，开始变得沉默寡言，白桦村三缄其口，两个村子不再来往，却互相仇视。

　　一月下旬，张大头被人发现死在炕上。

　　张建军等人犯了难，理论上来说，张大头死了，王杏花应该来见一面，不过张大头和王杏花的事是村里决定的，他们这些晚辈真不好自作主张。

　　张新德闻言，叹气道：“不用通知，王杏花……疯了！”

　　众人瞪大了眼睛，露出不可思议的神色，好端端的一个人，怎么就疯了？

　　法院判决下来了，王树林被判死刑，几天后打了靶，白桦村的年轻人被判3—5年不等，求爷爷告奶奶也没用。

　　张新德这几天时不时边抽烟边发呆，偶尔坐在村口望着山上，张大头坟堆的方向，吧嗒吧嗒抽个没完。

　　“明堂，又训练猎犬呢？”张新德回神，张明堂打身旁跑过去和他打了个招呼，目光稍微亮了一分，“怪不得你家的猎犬能猎熊瞎子，吃得不差，训练也卖力。”

　　张明堂嘿嘿挠挠头，踹了一脚停下张望的铜币，“猎犬训练可不敢停。村长，大队啥章程？”

　　张新德摆手说：“没啥章程。雪越下越大，打猎也进不去山，该干啥干啥。”

　　今年的雪真真古怪，十一二月就下得齐膝深，一月中过肚脐，越往山里，雪越深，听张卫国说，大黑山都进不去了。

　　都说瑞雪兆丰年，这是个好兆头。

　　张新德如此想。

　　各家各户每天一睁眼，都忙着铲雪，哪有闲工夫搞章程。

　　突然，他想到了什么，说道：“昨天夜里，郑木匠起夜恍惚瞥见什么东西在屋外一晃而过，他担心是张三儿下山，你过去瞅一眼咋样？”

　　张明堂重重点头，“行呐！”

　　回到家里，他和张建军说了此事。张建军的勘探经验在东北虎镇都没几个人不服，张建军压阵给他指点指点，免得疏漏。

　　闻言，张建军思索片刻，不急着给出见解，反问道：“你怎么看？”

　　张明堂有条不紊地说：“不太可能是张三儿。”

　　“展开说说。”

　　张明堂又说：“张三儿向来成群结队，一旦下山，规模指定不小。而且张三儿不怵人，饥肠辘辘时，敢狩猎人类。郑木匠说，那东西见到他就跑没影了，和张三儿的习性相悖。”

　　张建军提出一个问题，“假设，下山的张三儿是孤狼呢？”

　　张明堂微微一愣，泰然回答：“孤狼一般不会贸然闯进人类村庄，它们是竞争失败的老狼王，身体素质下滑，却拥有高智商，如果下山，会想尽办法在人类察觉前拼一把，没理由灰溜溜逃走。结合昨天夜里没有牲畜死亡、失踪，我断定郑木匠见到的不是张三儿。”

　　“那是什么？”

　　“老虎崽子！”

　　这话一出，张建军的眼睛里浮现出一抹欣慰之色。和他猜测的一般，儿子也察觉到可能是老虎崽子下山报仇。

　　消失了一个月，村里的人几乎忘记了老虎崽子。山里的野兽都记仇，它吃了一颗子弹，所以选择在大秃顶子伏击误触捕兽夹的张二癞，被张阿宝开枪惊走后，沉寂许久再度卷土重来。

　　两人出了门往外走，来到一处围起篱笆的土坯瓦房前。院子里，郑木匠和郑虎在忙着打家具，依稀能看出打的是一把太师椅。

　　父子俩听到动静抬头，郑木匠停下了手头的活儿迎上来，黢黑的脸上堆着笑容，“建军，过来查脚印的吧？”

　　张建军笑了笑，说道：“陪明堂过来瞧瞧究竟是什么东西下山盯梢。你忙你的去吧，不影响你干活。”

　　郑木匠摆摆手，“不影响，不影响，这活儿马上就干完了。我给你指指，那脚印还在呢。”

　　他显得格外殷勤。

　　郑木匠59年逃荒而来，凭一手木匠手艺在虎口屯定居，61年娶了一个同样逃荒来的女人，同年生下郑虎。

　　夫妻俩一起干活挣工分，郑虎14岁以后也帮忙干活，平时接一些打桌椅板凳、柜子犁耙的活儿，那手艺真是不赖，张二癞、张大头下葬的棺材，也出自他的手。

　　郑虎如今接班，也成了一名木匠。

　　三口人的日子，那叫一个美滋滋。

　　郑木匠到近前瞅了瞅，指着雪地上一排匀称的脚印。那脚印形似梅花，前后间隔距离相当，仔细观察，每一个脚印都是层叠状态，后脚掌精确地踩过前脚脚印。

　　“老虎崽子的脚印。”张明堂小声说道。

　　张建军同意地点头，“正确。”

　　狼通常情况下，脚印呈双排平行，由于爪子不可伸缩，爪尖较深，形状修长尖锐似茄子。

　　脚印完全没有狼的特征。

　　他们俩窃窃私语，郑木匠听得糊涂，咋说起悄悄话了呢？

　　“建军，咋啦？”郑木匠问。

　　张建军说：“红旗，昨晚你看到的估计不是张三儿。”

　　“那是啥？”

　　“应该是老虎崽子。”

　　郑木匠骇然欲绝，声音颤抖道：“老，老虎崽子？家里没猪羊鸡鸭，它来作甚？”

　　张建军沉默了半分钟，然后说道：“可能单纯来踩点的。”

　　这话一说完，郑木匠更心惊肉跳了。

　　他就是一个木匠，手里的家伙事都是刨子、凿子、刻刀，猎人持枪尚且宰不了老虎崽子，那东西要是真下山光顾，自己何德何能保命？

　　老虎崽子是何等生物？

　　山里的老虎总听说过吧，经验再丰富的猎人见着也要打哆嗦，那老虎崽子就是小号老虎，来无影去无踪，着实唬人。

　　张建军哪能不知郑木匠的忧虑，给出一个守成的建议，“老虎崽子又下山，你晚上记得锁好门窗，别睡太死，一有动静立刻敲锣示警。”

　　张明堂想了想，猞猁不来自己家里，应该和猎犬有关。大王嗅觉敏锐，三百米内陌生的气味逃不过它的鼻子，牵一而动全身，猞猁再胆大包天，也斗不过全村的猎犬。

　　郑木匠家在村子边缘，猞猁绕一圈进村，大王察觉不到也实属正常。如郑木匠一般在村子外围的人，虎口屯里有七户。!!！