“莉莉丝……”亚利喃喃重复这个名字，信息量过大，像一堆拼图碎片劈头盖脸飞过来，砸得他大脑几近停转。

　　索菲亚——或者莉莉丝，一眼看穿了他的无措：“您私下里可以叫我‘莉莉丝’，但在其他人面前，请务必称呼我的本名，‘索菲亚·布伦南’。”

　　亚利张了张嘴，想说些什么，喉咙却一阵发紧。

　　一个接一个冲击，完全不给他喘息的余地。

　　先是学业危机，突然间灵魂互换，加上库珀家的变故，胸针的事情悬而未决，又冒出一个自称女巫、且能看穿他本质的陌生人……

　　还让不让人活了。

　　莉莉丝耐心等待片刻，见他仍未从震惊中挣脱，便主动继续道：“我知道您遭遇了不同寻常的麻烦。我可以帮助你们，让错位的灵魂，回归其应有的轨道。”

　　亚利闻言，猛地抬起头：“您真能做到？需要什么准备？特定的仪式？特殊的材料？还是……”

　　“帮助是相互的，亚利·鲁伊先生。我来提供绝对安全的知识与方法，作为交换，您需要为我做一件事。”莉莉丝缓缓摇了摇头。

　　“什么事？”亚利立刻追问，心脏狂跳。无论是什么，只要有希望换回身体，结束这荒诞的一切，他都愿意尝试。

　　女人的神情严肃起来，目光投向沙地里无忧无虑的孩子们：“我的孩子们失踪了，整整十三个，在过去一周里，陆陆续续不见了踪影。”

　　亚利愣了一下：“失踪？报警了吗？有没有线索？”

　　“在这片街区，警察不会为无亲无故的孤儿伸张正义，线索也几乎没有。”莉莉丝的笑容格外苦涩，

　　“他们通常在夜晚消失，没有呼救声，没人看见可疑的身影。我无法离开这里太久，所以，我需要一个值得信赖的人代替我去调查，把孩子们找回来。”

　　找回失踪的孤儿……这听起来像是一个普通的侦探任务。

　　亚利思索片刻，正想询问更多细节——

　　“亚利！你在里面吗？！”

　　急促的呼喊由远及近，粗暴打破了天井内的宁静，紧接着，栅栏门被“哐当”一声推开。

　　库珀第一个冲进来，发现亚利安然无恙后，稍稍松了口气：“亚利！你搞什么鬼？怎么一转眼人就不见了！”

　　乌里尔和穆勒紧随其后，警惕地打量四周，最后不约而同看向亚利面前的陌生女人。

　　“这位女士，抱歉打扰，我们是他的朋友，请问发生了什么事？”穆勒微微颔首，礼貌问候。

　　“无妨，各位先生、女士。图克拉姆先生只是进来问路，我们刚聊了几句。”莉莉丝率先解释道。

　　亚利瞬间明白了她的暗示：“啊，对，是我不小心拐进了岔路，看到这里有院子，就来问问附近有没有合适的出租屋，布伦南女士很热心，正要给我指路呢。”

　　乌里尔的目光在亚利脸上停留数秒，鎏金色眼眸深处闪过一丝审视，随后转向莉莉丝：“麻烦您了。”

　　“不麻烦。”莉莉丝温和笑道，“如果你们不介意，并且有相应的背景……我指的是，长辈中有教徒，或许可以尝试向教会寻求帮助，很多教会名下都设有附属庇护所，这些地方起码能保障基本的通风、采光和卫生，位置也相对安静安全。”

　　她顿了顿，补充道：

　　“对于符合条件的困难家庭，租金甚至比下东区还要便宜。”

　　她说着，抬手摸了摸“穆勒”的脑袋，好像知道这副皮囊下是谁，也知道她现在最需要什么。

　　“教会的庇护所……”库珀的眼睛微微一亮，随即鞠躬道谢，“谢谢您，布伦南女士。”

　　说着，她暗暗拉了一下亚利的袖子：“那我们就不多打扰了，先走吧。”

　　“不客气。”女人点点头。

　　在同伴们的簇拥下，亚利向莉莉丝道别。

　　她依旧站在天井中央，午后阳光为衣裙镀上了一圈素白光晕。

　　「我等你。」

　　和梦中低吟一样的声音。

　　亚利迅速回头，却什么都没有看见。

　　……还是下次再来找她商量吧。

　　一出岔道，回到主街，库珀立刻忍不住凑近亚利，冰绿色的眼眸里满是狐疑：

　　“喂，你跟我说实话，刚才到底怎么回事？真就只是走错路，随便问了问？那个女人，总觉得哪里怪怪的，我现在是个大男人，她干嘛突然摸我头？”

　　穆勒也放缓脚步，虽然没有说话，但神情同样写着疑问。

　　亚利迟疑了一下，余光下意识瞥向乌里尔。

　　他不想说实话。

　　“真的只是走错了，这地方岔路太乱。”

　　“哈？”库珀还想追问，却被乌里尔出声打断。

　　“你摸我头捏我脸的时候，可没考虑过我也是个大男人。”

　　“这不一样……”

　　“别聊这个了。”乌里尔继续说道，“说起来，阿姨确实有教会背景吧？”

　　“教会……”库珀的注意力瞬间转移，眼睛亮了一下，开始认真思考，“我妈的确是信徒，有受洗证明，以前只要条件允许，她每周都会去教堂，这一点绝对没问题。”

　　亚利和穆勒微微侧过头，都表示在听。

　　“只需要我妈亲自去，向负责的主教陈情，以她的虔诚，加上阿洛特的病情作证，通过审核的可能性应该很高。”

　　“听说那种地方，通过帮工可以抵消一部分租金。”穆勒附和道，“上西区虽然不算顶级住宅区，但环境和治安比这里好太多，而且……”

　　“而且靠近塞阿提斯。”亚利接过话茬，想到这里，心情顿时愉悦了不少。

　　这个方向听起来切实可行，远比在陋巷里大海捞针靠谱得多。

　　“那么，有关乔伊·文森特的‘失踪’，怎么处理？”乌里尔慢悠悠提出了另一个问题。

　　“伯母和阿洛特，是完完全全、无可争议的受害者，现场没有留下任何痕迹，也没有目击者，从‘世俗’角度看，这就是一起原因不明的失踪。”亚利似乎早已思考过这一点，迅速回答，

　　“而从我们‘非常规’的角度来看，动手的是阿佩普，甚至并非由库珀操控，它便‘擅自’完成了「愿望」，本质上属于超自然意外事件。即便教会或任何人出于谨慎前往波士顿调查，也绝不可能找到能指控文森特母子的证据。

　　“我们现在最优先的任务，是保证阿洛特的安全和健康，只要跟伯母说说清楚，她一定会同意的。”

　　穆勒也微微点头，认可这个方案：“不如我们今天就去那边看看，尽快走流程吧。”

　　“好，就这么定了。”压抑数日，库珀脸上终于流露出一抹发自内心的笑容，“那我们先找个地方吃午饭，怎么样？”!!！