薛蟠完全没想到，王义竟然对己方实力如此有自信，刚准备出言劝谏，只见王义朝身旁兵卒挥了挥手，这兵卒便点燃火把，跟着王义接过火把，上下挥动几下，再左右挥动几下，像是在发号示令。

　　少顷，只见周围有几艘小舟竹筏靠了过来。

　　薛蟠就着火把的光亮，看清楚来人正是王礼王智两兄弟，还有柳湘莲。

　　他们三人先后踏上薛蟠与王义这条竹筏。

　　柳湘莲面带不忿之色，拱手朝王义说道：“王将军，为何突然改变航向？”

　　王义在明灭不定的火光照耀之下，眯着眼打量柳湘莲，淡然道：“方才薛大兄弟临时起意，想去营救他那小妾的母亲，我权衡了一番，觉得此刻去救最为适宜，是以调转兵锋。”

　　柳湘莲今夜分兵带队将薛蟠救出，立下一场大功，正待回去领赏，根本不想横生枝节——万一薛蟠有个三长两短，自己这份大功，岂不是付诸东流？

　　只见他面带焦急，语气稍冲道：“王将军，我等此番只借来百余名精兵强将，而水匪人数与兵力布置等，我方全然不知，如此冒进，深夜行军，实是不妥啊！还请将军三思！”

　　王礼、王智听了柳湘莲所言，也觉得颇有道理，他们两兄弟方才在西山上经过一番战斗，切身体会到那群水匪并非易与之辈，这深夜里人生地不熟的，前往陌生地带，他们也觉得大大的不妥。

　　薛蟠也觉得此举不妥。

　　正在三人刚准备附和柳湘莲、劝谏王义不要冒进时。

　　王义却先开口道：“柳兵卫所言甚是。不过我却自有一番道理。”

　　王义称柳湘莲为“柳兵卫”而不是“柳兄弟”或是“湘莲兄弟”，明显是以军中职位压他，使他不敢造次。

　　薛蟠等三人听王义这么称呼，立即缄口，且待长官说完。

　　王义望着东边远处映着星空明月、平静无波的湖面，负手而立，语重心长道：“方才薛兄弟恳求我带兵去潭东镇寻找他小妾之母，让我知晓薛兄弟是个打心底里良善的人。

　　“而这般心善之人，最易受人辖制——试想一下，水匪知不知晓薛兄弟此番所行之目的地呢？”

　　众人一听，登时一惊。

　　薛蟠更是只觉心头雷轰电掣，心想若是水匪发现今晚自己被救，气急败坏之下，若是先前已从家丁口中拷问出自己此行目的，现下岂不是会立刻前往潭东镇、先抓了封氏一家、再行勒索？

　　薛蟠急道：“王大哥哥说得对！咱们必须尽快赶到潭东镇才是！”他想，若是封氏被生擒，押到贼窝，那就糟了大糕了。

　　王义见薛蟠颇为焦急，又淡然道：“薛兄弟且莫焦躁。我等东进潭东镇，还得小心行事，不可冒进，以免中了敌人圈套。”

　　柳湘莲听了，方知原来是如此，便不再多言，心下仍是担忧，薛蟠若是待会有个三长两短……

　　王礼王智则是佩服自己大哥机智果敢，点头称是。

　　于是众人一心，灭掉火把，仅在明星朗月的照耀下，划桨向东，前往太湖边上的潭东镇。

　　二十几艘小舟竹筏静静地行驶在太湖水面之上，只泛起微不可察的细小波纹。

　　薛蟠与王义的小舟行在前头，薛蟠极尽目力，竖起双耳，努力倾听前方动静，以防敌人埋伏。

　　却不料侦察了半晌，前方仍是毫无动静。

　　薛蟠心下起疑，难不成水匪已经上岸，到了潭东镇了？

　　再一思量，确实有这个可能。

　　自己与柳湘莲王义等人方才下山南行了好一段距离，这段时间内，若是那匪首发现自己已被救走，当即立断出动人马去往潭东镇，他们又对此地地形路况甚为熟悉，此时应当早就到了才对。

　　正在此时，一行人已航至太湖东岸，薛蟠目力最佳，就着月光星光，遥遥望见前方岸边似乎有十几艘小船。

　　薛蟠对王义道：“王大哥，前方岸边有十几只泊船！”同时伸手，指向泊船处。

　　王义睁大双眼，努力朝他伸手指向处望了好一阵子，仍是看不到一点泊船的影子，闷闷的道：“兄弟你是千里眼么，一点星月之光，便能遥望如此之远？”

　　薛蟠没空跟他开玩笑，正色道：“大哥还是小心为上，下令后面的船只不发出声响，以免水匪察觉。”

　　王义点点头，嘱咐身边兵卒，兵卒便发出一声怪异鸟叫，以此为信号。

　　后面船只收到信号，亦发出一阵怪异鸟叫回应。

　　看来他们是早就商量好的通信暗号。

　　沟通完毕，几十艘小舟竹筏便在薛蟠的指引下，一声不响地慢慢摸近离泊船处百余丈的岸边，以防被泊船的人发现己方所在。

　　下了船，这些精兵强卒登时显出专业能力，领着王义等人，不打火把、摸黑在湖边芦苇水草丛中，蛇行鼠步，小心翼翼，半蹲前行。

　　薛蟠亦是跟在前头，张耳倾听前方动静。

　　却不料听了半天，仍是没听出有人的声响，耳边只是蝉鸣蛙叫此起彼伏。

　　薛蟠对王义悄声道：“大哥，我近年来练就了一对顺风耳，听力极聪，方才并未听到周围有什么人的动静，大家可以放心前行，加紧赶路。”

　　王义于朦胧星月光照下，像看傻子一样看了薛蟠片刻，半信半疑，只是点点头，却不下令加快速度。

　　王义也是在军中待过多年的老将，今年已是三十有五，目力听力亦是经过强化训练，自认为在这两方面不会输于这个毛头小子。

　　虽然方才薛蟠说前方不远处有船只泊岸，他们走近了几十丈才堪堪亲眼所见，但那也只能证明薛蟠目力比自己强，并不能证明他听力也强于自己。

　　再说，也不能将这里的百余条性命，轻易交给这个自己回忆里的冒失鬼、薛大傻子。

　　因此只是照旧前行，虽慢但稳。

　　薛蟠这才发现王义并未真正相信自己能力，只得轻轻叹了口气。

　　又潜行了一会儿，一行人终于来到方才薛蟠看到泊船处的岸边。

　　薛蟠就着星月微光，第一个发现了疑似被几十人趟出来的小道，且这条刚踩出来不久的小路上，还有很多新鲜的脚印。

　　薛蟠对王义道：“大哥，前面有新鲜的脚印！”跟着伸手一指。

　　王义顺着薛蟠指向望去，仍是看不真切、不能确定。

　　只能点点头，向那个方向缓缓潜去。

　　俄顷，已至，果然见到地上有脚印，蹲下去摸了摸，发现果然是新鲜的。

　　王义这下不得不再次佩服薛蟠的视力，心中诧异道：“这薛大傻子何时练就了这般锐利隼目？”

　　不由得对他刚刚所说的“方才并未听到周围有什么人的动静”也信服了个七八九十分。

　　王义仔细观察地上脚印，粗略估算这伙人大概有几十人，脚印颇大颇深，看来是有男子携带武器之类的重物。

　　且脚印散乱无章法，可见这伙人并无什么整齐队列，应当是水匪无误。

　　王义对身后兵卒道：“传下去，加快行进速率。”

　　薛蟠心里吐槽，早点相信我，只怕此刻已经追上了。

　　王义笃定水匪不会在中途设下伏兵，于是接下来一行人不再潜行，而是挺直腰杆小跑，跟着脚印向前追去。

　　不多时，众人行至一处小坡上，可遥遥望见前方疑似村庄的地方，有几十个火把横成一排，在黑夜里照耀。

　　现下已是亥初时分（晚上九点），夜深人静，正是古人睡梦沉酣之时。

　　而那边那么多火把照耀，显然有问题，不是有贼人入侵，便是有官府剿匪。

　　王义见状，立即传令“全体戒备，不得擅动！”

　　众人当即不再前进，半蹲下来，隐蔽自己，霎时间周围只听得风吹草木的环境声，还有一些鸟叫蝉鸣。

　　薛蟠自告奋勇道：“大哥，我们不如先派人潜过去，探听一下对方虚实。我看我就不错。”

　　王义看了看薛蟠，觉得他确实与以前有很大不同，这出众的视力和听力，或许真能在关键时刻派上用场。

　　于是说道：“好！我挑几个妥当人，听你号令，与你一起潜伏过去，探听明白后立即回来。若是事出紧急，就赶紧逃跑、先保证自身安全，再发信号向我们求助便是。”

　　薛蟠听到王义竟然把侦察重任交给自己负责，登时兴奋不已，心想终于可以调兵遣将了。

　　王义便点了几个精兵悍卒，再把柳湘莲、王礼和王智都派给薛蟠，以证明自己对他的无限信任。

　　王义自己这边，则是先在外围摸清虚实，找到通往村庄的几条主路与关键战略点。

　　薛蟠感动不已，重重点了点头，给了王义一个“放心，此去必有佳音”的表情，带着七八名手下先行绕着小路前去。

　　一路披荆斩棘，凭借着薛蟠远超常人的听力目力，这支小队绕过人群的视野，潜伏在暗处，缓缓行进。

　　薛蟠观察到，这伙打火把的人确实是水匪，大晚上的仍然蒙着面，每人腰间都配有武器，装备齐全，若是与他们火并，损伤必大。

　　只能先看看他们到底在干嘛，若是真的已经拿住了封氏，那就不好办了。

　　这前方果然是一处村庄，应当就是潭东镇才对。

　　村庄上各处要道已被这伙强人占据，薛蟠等人想不惊动水匪而进去寻找封氏住处，实是难上加难。

　　薛蟠等人慢慢靠近村庄，在离村庄外围只有二十几丈左右时，忽然薛蟠听到了远处的哭喊声，他连忙向其他人做出一个噤声的手势，示意全体静默。

　　跟在后头的柳湘莲不解其意，停了下来，隔了片刻，方才也听到远处哭喊声传来。

　　只听得一个女声哭喊道：“放开我！我不知道什么薛蟠，也不知道什么封肃封氏！”

　　薛蟠等人一听到“薛蟠”两字，立即眼睛睁得老大，拨开身前杂草灌木，向声源处极目望去。

　　只见两个蒙面水匪拖着一名妇人来到一条村庄土路，周围跪满了形形色色的人，有男有女，有老有少。

　　而在他们身旁，则站着二十几名水匪，手持长刀利剑，寒光闪闪。

　　薛蟠等人思忖，看来水匪是把村里的人全都抓了出来，想问出薛蟠还有封肃的所在？

　　柳湘莲更是动了侠义之心，对薛蟠道：“薛少爷，这帮水匪真是胆大包天，竟敢夜袭村庄，还掳人为质，真是罪该万死！我们直接上吧！”

　　薛蟠点点头，道：“我也想上，不过千万要把握好时机，你先告诉各位弟兄，待我一声令下，即冲出救人！”

　　柳湘莲大感痛快，没想到薛蟠竟也如自己般是个侠义心肠，连忙答应，将他的话传下去。

　　薛蟠则是趁前方这伙水匪注意力不在自己这边，凭借夜色掩护，慢慢领着众人朝他们摸过去。

　　同时也关注土路上的一举一动。

　　只见那名妇人不久后也被拖到跪成一片的人群前，扔进人群。

　　接着一名看上去像是头领的蒙面人对人群喊话道：“各位乡亲父老不要怕，我们不是来谋财害命的，而是来找人的，只要各位告诉我们封肃一家在哪，或者带我们找到他们一家人，重重有赏！”

　　跟着，他扫视一圈跪在地上的村民，又说道：“谁先首告，重重有赏！有没有哪位肯热心告知的？我们只是找两个人而已，别无他意！”

　　村民们却仍只是跪着，有些村民更是跪在地上浑身颤抖，但并无人出声相告。

　　水匪头领似乎是有些愠怒，走到人群旁，随意拖出一名男子，朝众村民说道：“很好！都他娘的很讲义气！我数三声，若是没人说出封肃一家住处在哪，我就先杀了此人！”

　　柳湘莲听到这句话后大惊，连忙拍了拍薛蟠肩膀。

　　薛蟠会意，示意柳湘莲瞄准那名头领，说道：“柳兄有把握在这个距离干掉他吗？”

　　柳湘莲斩钉截铁道：“必须干掉！杀不掉这厮我提头来见！”说话同时拿出弩机，专心瞄准。

　　此时柳湘莲离那头领只有十几丈距离，虽隔着杂草灌木，但影响不大。

　　薛蟠则是做出手势，示意全体准备暴起冲出救人。

　　只听得那名水匪头领缓缓说道：

　　“一——！

　　“二——！

　　“三……”

　　“三”还未说完，倏然一箭射来，穿过他的脖子，将他钉在一旁的土墙上！

　　同时薛蟠等人亦是弩箭射出，“嗖嗖嗖嗖”之声接连响起，片刻响完，十支弩箭已射出，十名水匪已倒下！

　　弩机在各朝各代都是禁止民间持有，只有官方兵卒才能配备，是以水匪也极难拥有这种简单却杀伤力极大的武器。

　　因此他们只能干瞪眼，不能以牙还牙。

　　水匪头领及近十名水匪骤然倒下，剩下的十余名水匪大惊，纷纷熄灭火把，顿时此处一片黑暗。

　　…………!!！