王夫人对这个外甥并不放心。

　　薛家虽富，可到底是商贾，薛蟠又素有恶名。

　　今日妹妹（薛王氏）虽未明说，可她看得出，薛家此番上京，怕是要长住的。

　　若薛蟠是个不安分的，少不得要带坏宝玉。

　　不过，贾宝玉对薛大哥哥印象却颇好。

　　今日相处半日，觉得这位薛大哥哥爽朗直率，言谈有趣，虽偶有粗豪之处，却无恶意。

　　更重要的是，薛大哥哥武功高强，连绛霄公主都亲自来聘！

　　想到这儿，贾宝玉不免带上几分得意，道：“太太多虑了。

　　“薛大哥哥为人极好，虽有些豪气，却并非横行霸道之人。

　　“那外号许是他年少时的玩笑话，如今人长大了，自然不同。”

　　他顿了顿，见王夫人神色稍缓，又忍不住补充道：“今日还有一桩奇事呢——那位绛霄公主，竟亲自到醉仙楼找了薛大哥哥，说要聘他做公主府的武术教习！

　　“薛大哥哥也应了，说明日便上任！”

　　王夫人一怔。

　　绛霄公主？

　　她自然知道这位公主——太上皇幼女，今上胞妹，性子与寻常闺阁女子大不相同，不爱针织女红，偏喜骑马射箭、飞鹰走狗，简直是个“活小子”。

　　可公主身份尊贵，行事也神秘，怎会突然找上薛蟠？

　　还亲自去醉仙楼寻人？

　　“可有此事？”王夫人蹙眉，“公主怎会知道薛蟠武功高强？又怎会第一天便找上门来？”

　　贾宝玉摇头：“这我便不知了。许是公主消息灵通吧。”

　　他语气里不自觉带上一丝羡慕，“薛大哥哥真有本事，连公主都看重他。”

　　王夫人心中疑窦丛生。

　　她正待再问，忽听门外金钏扬声道：“太太，老太太那边来人了，说请宝二爷过去说话。”

　　话被打断，王夫人只得将疑问按下。

　　她看了贾宝玉一眼，道：“既如此，你快去吧。记住，在老太太跟前，说话仔细些。”

　　“是。”贾宝玉起身行礼，退出房门。

　　待他走后，王夫人独自坐在榻上，又开始捻着她最爱的小佛珠了。

　　烛光跳跃，在她脸上投下明明灭灭的阴影。

　　薛蟠……绛霄公主……武术教习……

　　这些事串在一起，总让她觉得不安。

　　可是具体哪里不安，她又说不上来。

　　只盼着这外甥，莫要给荣国府惹来什么麻烦才好。

　　…………

　　贾宝玉出了王夫人院子，一路往贾母的荣庆堂去。

　　夜风微凉，吹散了些许酒意。

　　他脑中却还回响着方才与母亲的对话，心里琢磨着：太太似乎对薛大哥哥不太放心，可薛大哥哥明明是个好人……

　　正想着，已到了荣庆堂外。

　　小丫鬟见了他，忙打起帘子通报：“宝二爷来了！”

　　贾宝玉迈步进屋，暖香扑面而来。

　　只见正中榻上，贾母歪靠着引枕，身上盖着条杏子红绫被。

　　鸳鸯坐在脚踏上为她捶腿，琥珀在一旁剪灯花。

　　而榻边另一张玫瑰椅上，竟坐着林黛玉。

　　她今日穿着月白绫纱薄衫，外罩浅碧薄比甲，长发松松绾着，只簪一支白玉簪。

　　手里拿着条丝帕，正侧耳听贾母说话。

　　烛光映着她半边脸颊，肌肤莹白如玉，眉目如画，只是神色淡淡的，带着惯有的那股子清冷疏离。

　　见贾宝玉进来，林黛玉抬起眼，目光在他脸上停了停，随即微微颔首，算是打过招呼。

　　贾宝玉心头一跳，想道：“这么晚了，林妹妹怎还在此？难不成是专程等自己？”

　　他按下疑惑，先上前给贾母行礼道：“给老祖宗请安。”

　　“起来吧，坐。”贾母招手让他到榻前绣墩上坐了，细细端详他脸色，“今日玩得可好？听说你跟姨妈家的薛老大出去了？”

　　贾宝玉点头：“是，孙儿陪薛大哥哥逛了逛京城。”

　　“喝酒了不曾？”贾母问，目光如炬。

　　贾宝玉照实道：“喝了几杯，不多。”

　　贾母“嗯”了一声，开始絮叨：“酒这东西，少饮怡情，过量伤身。

　　“你年纪还小，更该知道节制。

　　“你父亲若知道你又在外头吃酒，少不得要说你……”

　　贾宝玉垂首听着，连连称是。

　　这套说辞他听得耳朵起茧，早学会左耳进右耳出。

　　待贾母说完，他才小心抬头，却见贾母话锋一转：“那个薛老大，我听说他在金陵有个外号，叫‘呆霸王’？”

　　她眯起眼，语气里带着探究，“今日可有在神京胡闹？欺负了谁家孩子不曾？”

　　贾母虽白日未见薛蟠，可府里上下多的是她的耳目。

　　薛蟠那点“事迹”，她早打听了个七七八八。

　　此刻问起，一是真想知道这外甥孙品行如何。

　　二也是试探宝玉，看这孩子会不会替人遮掩。

　　贾宝玉却浑然不觉其中深意。

　　他对薛蟠印象正好，自然尽说好话，便道：“老祖宗放心，薛大哥哥并非那般横行之人。

　　“那外号许是小时候的玩笑话，如今早不同了。

　　“今日我们一路逛去，薛大哥哥待人接物都极和气，还……”

　　他顿了顿，想起母亲方才的叮嘱，犹豫要不要提公主的事。

　　可转念一想，这般奇事，老祖宗定然爱听，便继续道：“还遇见一桩奇事呢，那位绛霄公主，竟亲自到醉仙楼找了薛大哥哥，说要聘他做武术教习！

　　“薛大哥哥也答应了，说是明日便去公主府上任。”

　　话音刚落，屋内瞬间安静。

　　鸳鸯仍在为老太太捶腿，不过节奏微微有异。

　　正在剪灯花的琥珀停下手中活计，愣怔了片刻。

　　林黛玉也是放下手帕，微微一顿。

　　她抬起眼，看向贾宝玉，眸中闪过一丝惊疑。

　　薛蟠……与绛霄公主？武术教习？

　　今日她未曾去听薛蟠心声，竟不知还有这一出。

　　那位绛霄公主，她也略有耳闻。

　　这位公主乃是太上皇幼女，当今皇上胞妹，性情古怪，不似寻常闺阁女子。

　　不过公主深居简出，又如何会知道薛蟠？

　　还亲自去醉仙楼寻人？

　　难不成……

　　公主也能如她一般，感知薛蟠的经历？

　　这念头让她心头一紧。

　　而榻上，贾母已坐直了身子。

　　她那双平时总是半眯着的眼睛此刻睁得大了许多，道：“绛霄公主亲自来找薛老大？

　　“聘他做教习？”

　　“嗯，”贾宝玉见老祖宗感兴趣，说得更起劲，“孙儿亲眼所见。

　　“公主带着锦衣卫来的，阵仗不小呢。

　　“我想薛大哥哥的武功定是极高，否则公主怎会如此看重？”

　　贾母缓缓靠回引枕，手指摩挲着被面上的缠枝莲纹。

　　她太了解这位绛霄公主了，不，应该说，她太了解皇家那些盘根错节的关系。

　　绛霄公主虽只是公主，可她是太上皇最疼爱的幼女，又是今上一母同胞的妹妹。

　　这两层身份，让她在宫中地位特殊，说是连接两代帝心的桥梁也不为过。

　　这样一位公主，竟亲自去聘薛蟠做教习？

　　贾母心头飞快盘算：薛蟠武功高强……

　　这消息连她这深宅老太太都不知道，公主如何得知？

　　公主府的眼线，竟比荣国府还灵通？

　　不，这不是重点。

　　重点是，公主看中了薛蟠。

　　忽然，贾母目光偏移，落在一旁的林黛玉身上。

　　黛玉正垂眸看着手帕，侧脸在烛光下清丽绝伦，只是身子单薄，带着一股弱不胜衣的娇怯。

　　这孩子，是她的心头肉。

　　模样、才情、出身，都是顶尖的。

　　若宝玉能娶她，自然是一桩美满姻缘。

　　可若是宝玉能尚公主呢？

　　这个念头如同野草般，疯长起来。

　　绛霄公主身份尊贵，若是宝玉能得她青眼，招为驸马，那荣国府便是真正的皇亲国戚！

　　到时候，什么王家、史家，都要靠边站。

　　贾家沉寂多年，或许能借此机会，重回权力中心……

　　贾母心中发热，面上却不动声色。

　　她重新看向贾宝玉，温声道：“那位绛霄公主，可与你说过话不曾？”

　　贾宝玉摇头，语气里不自觉带上一丝悻悻：“公主只瞥了孙儿一眼，便不再理会了。”

　　他想起公主当时那冷淡的眼神，心里有些不是滋味。

　　他贾宝玉在女儿堆里向来无往不利，何曾受过这般冷落？

　　贾母点点头，心里却想道：“公主不理会宝玉，许是还不知宝玉的好处。

　　“宝玉出生时口衔宝玉，那是天降祥瑞，虽外人半信半疑，可到底是个稀罕事。

　　“若有机会让公主见识宝玉的才情品貌，未必不能成事。”

　　“宝玉啊，”贾母放缓了语气，语重心长道，“看来你这个薛大哥哥，是个有本事的。

　　“年纪轻轻，武功高强，还能得公主青睐，前途不可限量。”

　　她顿了顿，看着贾宝玉的眼睛，一字一句道：“往后，你要多与他亲近亲近。

　　“他初来京城，人生地不熟，你多照应着。

　　“你们表兄弟之间，正该多走动。”

　　这话说得含蓄，可其中深意，屋里几个聪明人都听懂了。

　　鸳鸯低头继续捶腿，眼观鼻鼻观心。

　　琥珀重新拿起剪刀，轻轻剪去烛芯。

　　林黛玉依然垂着眼，可手中的丝帕却是揉成一团。

　　她太了解外祖母了。

　　那一双总是慈爱的眼睛里，此刻闪动着的，是算计的光芒。

　　贾宝玉却浑然不觉，只当老祖宗是让他多交朋友，忙点头应道：“孙儿明白。

　　“薛大哥哥为人爽快，孙儿也乐意与他相交。”

　　“好，好。”贾母满意地笑了，又闲话几句，便道，“天色不早了，你们都回去歇着吧。黛玉身子弱，别熬着了。”

　　林黛玉起身行礼，与贾宝玉一同退出荣庆堂。

　　廊下夜风更凉了。

　　贾宝玉想送林黛玉回房，却见她微微摇头道：“宝二爷也累了，早些歇息吧。”

　　说罢，带着紫鹃转身离去。

　　贾宝玉站在原地，看着她纤细的背影渐行渐远，心里忽然空落落的。

　　他总觉得，今晚的林妹妹，格外疏离。

　　而廊檐下，林黛玉缓步走着，脑中却反复回响着贾母方才的话。

　　“多与薛蟠亲近……”

　　“公主青睐……”

　　外祖母的心思，她猜到了七八分。

　　不过她却认为那个绛霄公主很难看上贾宝玉。

　　毕竟贾宝玉似乎没什么才情，品貌也就中人之上。

　　因为自己在薛蟠的经历中见过了柳湘莲，是以觉得贾宝玉也就一般般吧。

　　不过她却懒得在乎这些。

　　她只是怕那绛霄公主和自己是同一类人，也能听得薛蟠的心声。

　　若是那样，两女同听一男心声，总感觉心中膈应。

　　总之，今晚睡梦之中，应当便能有答案了吧。

　　一念至此，林黛玉顿时觉得也没什么好特别担心的了，加快了脚步。

　　…………

　　时间拨回一个时辰之前。

　　大明宫养心殿。

　　殿外夜色如墨，殿内却在烛火的照耀下，明亮如昼。

　　龙涎香在鼎中袅袅升起，混着墨香与纸张陈旧的气息，弥漫在殿宇之间。

　　时年四十有余的隆庆帝，略带慵懒地坐在紫檀木书案后，手中拿着一杯才沏好的老君眉，热气氤氲，茶香清雅。

　　他低头细品了一口，目光却冷淡地投向案前不远处侍立着的一名锦质黑衣人。

　　那人头戴三山帽，身穿玄黑底绣金飞鱼服，腰间配着狭长的绣春刀，身形挺拔如松，面上却笼着一层阴鸷之色，正垂首静立，等候圣谕。

　　隆庆帝放下茶盏。

　　“无影，”他开口，声音不高，却带着帝王独有的威压，“你是说，今日那个从金陵过来的、金陵四大家族的薛家长子薛蟠，以一人之力，空手战白刃，将那几名朝鲜使臣打得还不了手？”

　　那名叫作“无影”的锦衣卫仍旧垂首，语气平静道：“回陛下，是的。确是为臣亲眼所见，不会有假。

　　“朝鲜使臣一共四人，拔刀围攻，薛蟠空手应对，不过三五招之间，便卸了他们的兵刃，点中他们的穴道，使他们僵立难动。”

　　隆庆帝略感惊讶，竟有如此英雄少年？

　　他身子不觉微微前倾，手指在案上轻轻叩了叩，道：“依你所见，那薛蟠武艺与你相比，如何？”

　　无影沉默片刻，答道：“非为臣一合之敌。”

　　这话说得平淡，却让隆庆帝放下心来，看来这名少年，还是与自己麾下的武功高手相差甚远。

　　无影乃是他亲手栽培的锦衣卫暗卫之首，专司监察、暗杀、护卫之职，武功深不可测，朝野之中能与其匹敌者寥寥。

　　“不过，”无影又补充道，“这位少年的武功路数，确实新颖，与中原各家均有不同。

　　“其出手迅捷如电，点穴手法精准狠辣，内力运转似有独特法门，隐隐透着一股纯阳之气。”

　　…………!!！