薛蟠笑道：“武功高强只是因为偶遇得道高人，脑中点子忽现也不过只是灵光一闪，这些不过是过眼云烟，实实在在的权力才是永远的依靠，今后还望殿下多加看顾我们薛家。”

　　心中却想：“现在无权无势，只能先低姿态做人了，嗐。”

　　陈圆圆听了，笑道：“放心，你只要用心教会本宫那些高强武功，本宫绝不会亏待你。”

　　薛蟠道：“在下定当倾囊相授。哦对了，今日早上在下给殿下的那份九阳真经内功心法，还望殿下得闲之时，认真修炼，如此内力得到精进，武功招式自然也会水涨船高。”

　　陈圆圆笑道：“我今晚就好好练，明日若是内功得不到增长，哼，有你好看！”说着说着，又变成了嗔怪之色。

　　薛蟠笑道：“若是内功没有进步，明日我传点内力给殿下便是了。”

　　陈圆圆听了，睁大了眼睛，问道：“还有传内力这种方法？”

　　薛蟠略加思索，发现九阳真经里面的确有这个内容，答道：“确是有。殿下以前的武术教习，没有教过这种传内力的法门？”

　　陈圆圆道：“没有教过。以前的武术教习，哪及得上你半分，你是本宫见过的最厉害的武术教习了。”这话不假，她确是亲眼所见，亲身所经历。

　　薛蟠闻言，心下却想：“这方世界，武功路数还颇与武侠世界不同，连传内力的功夫都没有？或者说，其实有，但那些教习不愿意教给陈圆圆，以免被她夺去多年修练而来的内力？”

　　陈圆圆见薛蟠若有所思，又笑道：“好啦，天色不早，本宫该回府了。

　　“明日还是卯时，不过是卯初时分（早上五点），你就得来到本宫府上，放心，本宫给你备好了早餐，不过你可不许迟到！

　　“若是迟到，哼哼，你的妹妹便别想那么轻易当我的入学陪侍！”

　　说罢，头也不回，转身走向巷口，那里已有便装锦衣卫悄然等候。

　　薛蟠欲言却又只能止，只得目送她离去，心中感慨道，嗐，明天得比今天起得还早，这教习不结束，天天都只能早起了么？

　　接着才转身回铺子。

　　香菱和封氏已将铺子收拾得井井有条。

　　柜台擦拭得光可鉴人，货架上虽然空着，但已不见灰尘。

　　第一批准备赠送的肥皂整整齐齐码在柜台后，每块都用油纸仔细包好，堆成小山。

　　狗儿、坎儿、翠儿三个小厮正在院里打水清洗用具，见薛蟠进来，连忙站直了身子。

　　“少爷。”香菱迎上来，手里还拿着抹布，额上沁着细汗，双颊泛红，更添几分娇艳。

　　封氏也从后堂走出来，手里捧着一本刚整理好的账册——那是周掌柜留下的旧账，她已按薛蟠的吩咐重新誊写。

　　薛蟠看了看天色，暮色已渐渐四合，便对众人道：“今日辛苦了。收拾收拾，准备回梨香院吧。”

　　香菱和封氏对视一眼，放下手中活计。

　　薛蟠走到柜台前，拿起一块包好的肥皂，在手中掂了掂，又仔细检查了油纸的包裹是否严实。

　　“少爷，”香菱轻声开口，“这些肥皂……真要白送给人家？”

　　薛蟠转头看她，见她眼中满是疑惑，笑道：“这叫‘放长线钓大鱼’。现在送出去一百块，将来能卖出一千块、一万块。做生意，眼光要放长远。”

　　封氏在一旁点头道：“少爷说得是。妾身先前随先夫逛游街市，也见过类似的手段。新货上市，总要先让人尝到甜头。”

　　薛蟠赞许地看了封氏一眼，这位曾经甄家正妻，名门小姐，果然还是有点见识。

　　待狗儿三人将用具清洗完毕，锁好铺门，一行人便提着今日制好的肥皂样品，往梨香院走去。

　　路上，薛蟠特意放慢脚步，与香菱和封氏并行。

　　街上行人渐稀，街道上的灯笼陆续亮起，在青石板路上投下昏黄的光晕。

　　“香菱，封夫人，”薛蟠压低声音，“今日我堂弟薛虹一事，还有肥皂的事，还请二位替我向太太和薛姑娘保密，暂时不要提及。”

　　香菱闻言，立刻认真点头道：“薛大哥放心，香菱绝不会乱说。”

　　封氏也正色道：“少爷既这般嘱咐，妾身自当守口如瓶。”

　　她顿了顿，又道：“其实昨日香菱已将肥皂一事告知妾身，也将少爷不打算立即告诉太太和姑娘的理由说了。

　　“妾身觉得……少爷思虑周全，很是妥当。”

　　薛蟠有些意外地看向香菱。

　　香菱小脸微红，低声道：“我想着……母亲见识多，或许能帮薛大哥参谋参谋，就……就说了。”

　　“无妨，”薛蟠笑道，“封夫人不是外人。”

　　他心中却明镜似的：香菱将此事告知封氏，恐怕不只是为了“参谋”。

　　这对母女如今依附于他，自然希望他能在薛家站稳脚跟，甚至能独立掌权。

　　封氏曾是甄士隐正妻，因家道中落才沦落至此，心中那份傲气与见识，绝非寻常仆妇可比。

　　她看出薛蟠有从家眷中独立出去的念头，不仅不反对，反而暗中支持。

　　这也正合薛蟠心意。

　　封氏接着道：“少爷年轻有为，既有武功，又通经济，实不该事事受制于人。

　　“肥皂生意若能做成，便是少爷在薛家立身的根本。妾身虽不才，愿助少爷一臂之力。”

　　这话说得恳切，薛蟠听得出其中真诚。他拱手道：“那便有劳封夫人了。”

　　三人说话间，已到了宁荣街。

　　梨香院的灯笼在夜色中亮着暖光，门前两个小厮正在挂灯笼，见薛蟠等人回来，连忙迎上。

　　薛蟠也吩咐了狗儿三人将肥皂一事与薛虹一事保密，自己则带着香菱和封氏进了正院。

　　院中已飘起饭菜香气。

　　薛王氏与薛宝钗似乎还未回来，正房内只有两个丫鬟在布置碗筷。

　　薛蟠对香菱道：“你们先去梳洗，换身衣裳。待太太和姑娘回来，便开饭。”

　　香菱应声，与封氏往后院去了。

　　薛蟠独自站在院中，望着渐深的夜色，长长舒了口气。

　　一日奔波，教武、寻铺、制皂、退敌……

　　桩桩件件，虽不觉得累，心中却有些纷乱。

　　陈圆圆的刁蛮与聪慧，贾芸的精明与忠诚，封氏的见识与支持，还有那六名大汉背后的仇世骁……

　　神京城，果然不是金陵可比。

　　这才刚到没几天，便惹上了仇都尉之子仇世骁，还不知道他背后是哪方势力支持呢，要不明天问问见多识广的陈圆圆？

　　正思忖间，院门外传来车马声。

　　薛蟠收敛心神，整了整衣袍，迎了出去。

　　薛王氏与薛宝钗从荣国府回来时，已是华灯初上。

　　两人脸上都带着笑意，显然是今日在贾母处相谈甚欢。

　　薛宝钗换了一身鹅黄绫衫，外罩浅碧比甲，发髻上簪着一支点翠蝴蝶簪，行走间仪态端庄，又不失少女的娇俏。

　　“妈，妹妹。”薛蟠迎上前，笑着行礼。

　　薛王氏拉住他的手，上下打量道：“我的儿，今日在公主府可还顺利？公主殿下没为难你吧？”

　　“一切顺利，”薛蟠笑道，“公主虽有些刁蛮，但并非不讲道理之人。”

　　三人说笑着进了正房。

　　桌上已摆好饭菜，四冷四热一汤，虽不及中午丰盛，却也精致可口。

　　香菱与封氏已在另一桌坐下，狗儿三人则在偏厅用饭。

　　封建社会等级分明，薛蟠虽有心让香菱母女与自己同席，但想到今日要谈正事，便未开口。

　　席间，薛王氏与薛宝钗说起今日在贾母处的见闻：贾母如何夸赞宝钗懂事，王夫人如何拉着薛王氏话家常，宝玉如何缠着宝钗问金陵风物……

　　薛蟠含笑听着，待二人说得差不多了，才放下筷子，笑道：“妈，妹妹，今日我在公主府，倒有一桩事要与妹妹商量。”

　　薛宝钗抬眼看来，眼中带着询问。

　　薛蟠道：“今日教习时，我向绛霄公主殿下提起妹妹备考公主郡主入学陪侍一事。

　　“公主听了，很感兴趣，问了许多妹妹的情况。”

　　薛王氏眼睛一亮，问：“公主殿下怎么说？”

　　“公主觉得妹妹资质甚佳，愿不经考试，直接招纳至她府上。”薛蟠顿了顿，“不过……公主有个额外要求。”

　　薛宝钗还未开口，薛王氏已笑道：“我的儿，你才入公主府第一天，便向公主殿下举荐自己妹妹，这会不会太快了点？公主殿下会不会觉得咱们薛家太过急切？”

　　薛宝钗却抿唇一笑，道：“妈，您往好处想。

　　“哥哥能与公主殿下说到此事，不正说明公主殿下与哥哥关系融洽么？

　　“若是寻常教习，哪敢随意举荐家人？”

　　薛王氏闻言，眼睛更亮了，道：“关系融洽？

　　“难不成……难不成公主殿下看上了我家蟠儿？”

　　她越想越觉得可能，脸上露出喜色，“若真如此，我家蟠儿岂不是有成为驸马爷的潜质？到时候……”

　　“妈，”薛蟠哭笑不得地打断她，“您想得太远了。公主殿下的择偶对象，不是王公贵族，就是当朝权臣，岂会轮到儿子？咱们还是脚踏实地为好。”

　　他转向薛宝钗，正色道：“妹妹进入公主府一事，我看是十拿九稳。只要妹妹愿意答应公主的要求。”

　　薛宝钗放下筷子，认真道：“哥哥请讲，是什么要求？”

　　“公主希望妹妹也习武。”薛蟠道，“她说，若能有位年纪相仿、资质相当的对手一同练习，互相印证，武功进境会更快。”

　　薛宝钗闻言，微微一愣。

　　薛王氏也皱起眉头：“习武？宝钗一个姑娘家，学那些打打杀杀的做什么？

　　“再说，习武辛苦，万一伤了筋骨……”

　　“妈，”薛宝钗却已恢复平静，温声道，“习武强身，本是好事。

　　“女儿虽不曾练过，但既然公主有要求，学一学也无妨。”

　　她看向薛蟠，眼中带着询问：“只是……女儿从未接触过武艺，不知能否学成？”

　　薛蟠笑道：“妹妹聪明，学什么都快。

　　“再说，公主也不是要你成为绝世高手，只是希望能有个伴一同练习罢了。”

　　薛宝钗思索片刻，点了点头：“既然如此，女儿答应便是。”

　　她顿了顿，又问：“哥哥，那位绛霄公主……人品性格如何？

　　“我听说她不喜女红针黹，整日骑马射箭，与寻常闺秀大不相同。

　　“她不会是一味好勇斗狠之辈吧？”

　　薛蟠摇头：“妹妹放心。

　　“公主殿下只是不爱那些琐碎女事，但对于国事、兵事、政事，都十分关心。

　　“我今日与她交谈，发现她见识不凡，绝非众人想象中那般不学无术。”

　　他说话时，薛宝钗一直注视着他的眼睛。

　　见他神色坦然，不似作伪，心中便信了七八分。

　　薛宝钗沉吟道：“哥哥既这么说，我便放心了。

　　“只是……不知何时能与公主殿下一见？我需准备些什么？”

　　薛蟠笑道：“明日即可，并不需要妹妹准备什么，你人到了即可。

　　“公主约了我卯初时分去她府上，妹妹若愿意，可与我同去。”

　　薛王氏在一旁听得惊讶：“卯初？那么早？”

　　“一日之计在于晨，”薛蟠道，“公主殿下勤于习武，每日早起练功已是习惯。”

　　薛王氏感慨道：“公主殿下竟能与蟠儿相约大清早见面教习，可见对蟠儿十分看重呢。”

　　薛蟠笑道：“正是。公主还说了，明日为我备好早餐，省去我不少麻烦。”

　　这话让薛王氏和薛宝钗都露出惊讶之色。

　　公主亲自为教习准备早餐，这份待遇，可不是寻常人能有的。

　　薛宝钗心中微动，对这位绛霄公主更添了几分好奇。

　　她整理了一下衣袖，端庄道：“那好，明日女儿便早起，与哥哥一同前往公主府。”

　　事情说定，三人又闲聊片刻。

　　薛蟠只说自己今日教习完毕后，在外头逛了逛，熟悉京城风物，对肥皂一事只字不提。

　　饭毕，薛王氏有些乏了，便先回房歇息。

　　薛宝钗也说要去准备明日见公主的衣裳，告退离去。

　　薛蟠独自坐在桌前，望着桌上残羹，心中思量：

　　宝钗入公主府一事若成，薛家在京中便多了条人脉，我这武术教习应当做不长久、也不愿做长久，武功教完后，我便退出府上，自谋出路去也。

　　只是陈圆圆那丫头……

　　心思难测，还得先小心应付为是。

　　正想着，香菱悄悄走了进来。

　　“薛大哥，”她轻声道，“热水备好了。”

　　薛蟠抬头，见她双颊微红，眼中带着期待，心中一动，笑道：“好，咱们洗鸳鸯浴去。”

　　…………!!！