浴室里水汽氤氲，木桶中热水蒸腾着白雾，空气中弥漫着皂荚与薄荷的清香——这是香菱特意加进去的。

　　薛蟠褪去衣衫，踏入桶中。

　　水温正好，漫过胸口时，他舒服地叹了口气。

　　香菱也除去外衫，只着玉色小衣，羞怯地跨入桶中。

　　水波荡漾，映着烛光，将她雪白的肌肤染上一层暖金色。

　　“今日累了吧？”薛蟠伸手将她揽到身边，轻声问道。

　　香菱靠在他胸前，轻轻摇头：“不累。能帮薛大哥做事，香菱心里欢喜。”

　　薛蟠笑了笑，从桶边取来一块肥皂——正是今日新制的。

　　他在掌心化开些许，开始为香菱擦洗。

　　泡沫绵密，带着淡淡的油脂清香。

　　薛蟠的手掌抚过香菱的肩背、腰肢、手臂……

　　每一处都细细清洗。

　　香菱闭着眼，任由他摆布，脸颊越来越红，呼吸也渐渐急促。

　　就在这时，薛蟠耳廓微动。

　　他远超常人的听力，捕捉到了浴室外极细微的呼吸声。

　　那呼吸粗重而压抑，显然不是丫鬟——丫鬟们早已被他屏退。

　　薛蟠凝神细听，透过朦胧的窗纱，隐约看见一道身影贴在窗外。

　　从身形判断……

　　是封氏。

　　他心中一愕：封夫人偷听我和香菱洗澡？

　　随即恍然：是了，封氏守寡多年，如今与女儿一同依附于他。

　　白日里见自己与香菱亲密，夜里又听得这般动静，难免……

　　薛蟠心中苦笑。

　　这个时代，纳母女二人为妾是决计不可的，于理法不合，会遭万人唾弃。此念只能打消。

　　他收敛心神，不再理会窗外，专注为香菱清洗。

　　沐浴毕，薛蟠用长巾裹住香菱，将她抱回房中。

　　香菱浑身酥软，脸颊绯红，眼中水光潋滟，看得薛蟠心头一热。

　　他将香菱放在床上，为她盖好薄被，自己则走到书案前，点燃油灯，铺开纸张。

　　香菱躺在床上，虽然疲惫，却并无睡意。

　　她侧过身，看着薛蟠在灯下提笔书写的背影，轻声问道：“薛大哥今夜又在为公主抄写《九阳真经》么？”

　　薛蟠回头笑道：“非也。公主练完第一卷，至少需两三个月。

　　“我今夜写的，是小说话本。”

　　“话本？”香菱眼睛一亮，撑起身子，“薛大哥还会写话本？是什么故事？”

　　薛蟠蘸了蘸墨，道：“武侠小说，书名暂定《射雕英雄传》，写一位大侠行侠仗义、保家卫国的故事。”

　　他虽记得金庸所有武侠小说，但思来想去，还是决定以《射雕英雄传》打开市场。

　　这部作品格局宏大，人物鲜明，又充满家国情怀，最适合在这个时代传播。

　　香菱听得入神：“射雕英雄传？话本里的主人公，还会弯弓射大雕么？

　　“之前在金陵时，那个说书先生说的贾国公，只会射大雁，已能使三军震惊了。这大雕，应当比大雁更难射吧？”

　　薛蟠失笑道：“亏你还记得那个说书先生的故事。你这小丫头，记性倒好。”

　　香菱撅了撅嘴，笑道：“跟薛大哥在一起的每时每刻，香菱都牢记在心的。”

　　这话说得娇憨，薛蟠心中一动，放下笔，走到床边。

　　烛光下，香菱沐浴后的容颜更显清丽，肌肤如玉，双眸如水，红唇微启，吐气如兰。

　　薛蟠俯身，在她唇上轻吻一下，又亲了亲她的脸颊、额头。

　　香菱闭上眼，双手环住他的脖颈。

　　“薛大哥……”她轻声呢喃，“先给香菱讲讲那个射雕的故事，好不好？”

　　薛蟠见她眼中满是期待，便在她身边躺下，将她搂在怀中，开始讲述《射雕英雄传》的开篇：

　　“钱塘江浩浩江水，日日夜夜无穷无休地从临安牛家村边绕过，东流入海。

　　“江畔一排数十株乌桕树，叶子似火烧般红……”

　　他的声音低沉温和，将郭啸天、杨铁心、丘处机、江南七怪的故事娓娓道来。

　　香菱依在他怀中，听得入神，不时发问。

　　讲到郭靖出生，李萍雪地产子时，香菱已眼皮沉重。

　　待说到江南七怪与丘处机赌约，十八年后嘉兴醉仙楼比武时，她终于沉沉睡去。

　　薛蟠轻轻为她掖好被角，擦去她嘴角一丝晶莹口水，这才悄悄起身，回到书案前。

　　重新点灯，研墨润笔。

　　他提笔写下“第二回江南七怪”几个字，笔走龙蛇，将记忆中的文字一一誊于纸上。

　　写至酣处，不觉已过子时。

　　写完一章，薛蟠放下笔，活动了一下手腕。

　　走到窗前，推开窗扉，夜风清凉，带着夏末的花香。

　　他盘膝坐下，运起九阳真气。

　　内力在体内流转，周天循环，驱散了一日疲惫。

　　练功一个时辰，已是四更时分。

　　薛蟠收功起身，看了看床上熟睡的香菱，又望了望窗外天色。

　　夜幕虽深，但却繁星满天、明月高照，看来明天不会下雨，演武场上的教习不会因雨取消。

　　得早睡早起了，思毕，便上床睡觉。

　　…………

　　翌晨，寅正时分（早上四点左右）。

　　荣国府贾母院，林黛玉住处。

　　林黛玉早已穿戴整齐，一身月白箭袖练功服，长发以素绸带束成简洁的单髻。

　　她推开房门，晨风微凉，园中寂静无声，只有远处隐约传来守夜婆子的咳嗽声。

　　她本要像往日一样，直接去东侧花厅练功。

　　但脚步刚迈出，却又停下。

　　梦中梦到薛蟠经历，见昨日薛宝钗说，今日要一早与薛蟠同去公主府。

　　此刻……

　　薛蟠该起了吧？

　　这个念头莫名地浮现在心头。

　　林黛玉蹙了蹙眉，觉得自己这关心来得有些突兀。

　　她与薛蟠并无深交，甚至可以说，不曾说过话。

　　可是……

　　万一他睡过头，误了公主的约，会不会受罚？

　　林黛玉站在廊下，晨风吹拂着她的衣袂。

　　她迟疑片刻，终究还是凝神静心，将思绪投向梨香院方向。

　　瞬间，思绪飞往薛蟠处，听到其话音与心声。

　　只听得薛蟠那声音带着浓浓的困意与烦躁：“是谁啊……”

　　原来此刻在梨香院，薛蟠正被门外的敲门声吵醒。

　　薛蟠睁开惺忪睡眼，看了眼怀中熟睡的香菱，又望了望房门，不耐烦地嘟囔。

　　接着，门外传来女子清朗的声音：“哥哥还是早点起来的好，梳洗打扮一番，给公主殿下留个好印象。”

　　是薛宝钗。

　　林黛玉心中一松，随即又有些自嘲：我这是操的什么心？

　　薛蟠有他妹妹叫起床，哪里会误了时辰？

　　她收敛心神，不再偷听。

　　但方才那短短一瞬，薛蟠心中的困倦与无奈，还有那一声“是谁啊”里透出的少年稚气，却莫名地印在了她心里。

　　等等，为什么我要担心薛蟠迟到？

　　林黛玉忽然警觉。

　　她站在晨风中，仔细审视自己的心思。

　　明明我与薛蟠没什么交集，为何会这般在意他？

　　是因为我能梦到他的经历？听到他的心声？

　　还是因为……

　　因为他与自己一样，都在修炼那门九阳内力？

　　等等，为何我要与他找共同点？

　　芳心微乱，林黛玉深吸几口气，默运九阳真气。

　　温暖的内力在体内流转，几息之间，便让她心绪平复，灵台清明。

　　“薛蟠虽然对我有恩，让我学到了这门神妙内功，”她冷静思忖，“但我也算是救过他一命——若非我写信给王子腾舅舅让他派人相救薛蟠，薛蟠未必能全身而退。两相抵销，互不相欠。”

　　不过，那些一直困惑在心中的问题，还是得找个机会，向他问个明白才行。

　　一念至此，林黛玉顿觉思路打开。

　　她不再纠结于薛蟠的事，转身轻步走向东侧花厅，开始每日的练功。

　　而梨香院那边，薛蟠被妹妹叫醒后，强忍着困意起身。

　　虽昨夜与香菱缠绵，又写书练功至深夜，但九阳内力傍身，倒也不觉疲惫。

　　他为香菱盖好被子，擦去她嘴角的口水，这才穿衣梳洗。

　　动作利落，不过一刻钟，便已打理整齐。

　　薛宝钗早已候在门外。

　　她今日特意穿了一身浅碧色锦缎衣裙，外罩月白比甲，发髻梳得一丝不苟，簪一支白玉簪，端庄中透着清雅。

　　“哥哥准备好了？”她见薛蟠出来，微笑问道。

　　薛蟠点头，与她一同出了梨香院。

　　两人穿过宁荣街，往公主府方向行去。

　　天色尚早，街上行人稀疏，只有几个早点摊子开始生火，蒸笼冒出腾腾热气。

　　“妹妹紧张么？”薛蟠边走边问。

　　薛宝钗摇头，神色平静道：“既是公主殿下亲自相邀，想来不会太过为难。

　　“只是……”她顿了顿，“妹妹对武艺一窍不通，怕要让公主失望。”

　　薛蟠笑道：“公主也不是要你立刻成为高手。

　　“她只是缺个伴罢了。

　　“你聪明，学什么都快，说不定过些日子，还能与公主过几招呢。”

　　薛宝钗抿唇一笑，不再多言。

　　不多时，两人已到公主府门前。

　　此时大概是寅正二刻，天边刚泛起鱼肚白，晨光熹微。

　　公主府大门外，两名持刀门子如昨日一般肃立。

　　他们显然早已得到吩咐，一见薛蟠，立刻迎了上来。

　　“薛教习来得正好，”为首的门子笑道，“殿下寅初时分便起了，正在演武场热身。”

　　他的目光落到薛宝钗身上，打量一番，见她与薛蟠相貌有几分相似，便猜到了身份：“这位可是薛姑娘？”

　　薛蟠点头：“正是舍妹。”

　　门子恭敬行礼：“薛姑娘请。殿下吩咐了，薛教习若带妹妹来，直接请进便是。”

　　说着，他推开侧门，引二人入内。

　　薛蟠与薛宝钗对视一眼，并肩踏入公主府。

　　晨光中，绛霄公主府邸的亭台楼阁渐次清晰。

　　穿过两进院落，远处演武场上，隐约可见一道红色身影正在腾挪跳跃，拳风呼啸。

　　薛蟠目力极佳，一眼便见、一眼便知那是陈圆圆。

　　薛蟠望见陈圆圆练的是一套拳法，招式刚猛迅捷，拳风呼啸，显然不是薛蟠所授——薛蟠昨日只教了点穴认穴，还未传授拳脚功夫。

　　“妹妹你看，”薛蟠低声对薛宝钗笑道，手指演武场中央，“那道红色身影，便是绛霄公主殿下。”

　　薛宝钗循着手指方向望去。

　　只见演武场宽阔平整，场边立着十余位红衣侍卫，腰佩长刀，肃然而立。

　　另有数名浅绿衣衫的侍女静候一旁，手中捧着汗巾、茶盏。

　　场中央，陈圆圆身形矫健，拳出如风，腿扫似鞭，衣袂随动作翻飞，在晨光中划出一道道红色弧线。

　　薛宝钗于武功一道尚是门外汉，看不出招式精妙与否，但见陈圆圆动作流畅潇洒，腾挪间英气逼人，心中不由得生出几分钦佩。

　　“公主殿下武功真好。”她轻声感叹。

　　薛蟠笑了笑，牵起她的手：“走，过去打招呼。”

　　两人并肩走向演武场。

　　薛蟠运起内力，声若洪钟：“公主殿下，早上好！”

　　演武场上所有目光顿时聚焦过来。

　　陈圆圆正练到一套拳法的收势，闻声转身，见薛蟠牵着一女子的手走近，心中一紧，一股酸涩之意涌上心头。

　　但随即看清那女子相貌与薛蟠有几分相似，年纪尚小，不过十二三岁模样，顿时恍然，这应是薛蟠的妹妹薛宝钗。

　　妒意瞬消，取而代之的是一丝玩味。

　　看来薛蟠果然将妹妹的事放在心上，这么早就带人来了。

　　陈圆圆收势站定，抬手抹去额角细汗，朝薛蟠招手笑道：“薛教习快过来！

　　“本宫练了半个时辰，正有许多不明白之处，待向你请教！”

　　薛蟠与薛宝钗加快脚步，行至陈圆圆面前三步处停下。

　　薛蟠没有先问陈圆圆有何疑问，而是侧身将薛宝钗轻轻推前半步，正色道：“殿下，这位是舍妹薛宝钗。

　　“她久仰公主殿下英名，昼思夜想，愿入公主府侍奉左右，以尽绵薄之力。”

　　薛宝钗垂首敛衽，盈盈下拜，道：“民女薛宝钗，见过公主殿下。”

　　她的声音清柔悦耳，举止端庄得体，虽是小女儿姿态，却不显卑微。

　　陈圆圆仔细打量她。

　　只见薛宝钗今日穿了一身浅碧色锦缎衣裙，外罩月白比甲，发髻梳得一丝不苟，簪一支简洁的白玉簪。

　　她缓缓抬起头来，露出一张莹白如玉的面庞，唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼似水杏，确是难得的美人胚子。

　　陈圆圆眼中闪过惊艳之色，随即瞥了薛蟠一眼，打趣道：“想不到薛教习长相这般……豪迈，令妹却是容貌秀丽，真是龙生九子，各有不同啊！”

　　…………!!！