六月十日，气候炎热潮湿，正值盛夏，扬州进入伏天，天气炎热，雨水增多。

　　运河上樯橹如林，漕船、盐船、客船、货船，各式各样的舟船，挨挨挤挤地排开数里，几乎看不见水面。

　　只听得船夫的号子声、商贩的叫卖声、纤夫沉重的脚步声、码头苦力的吆喝声，混杂着漕船卸货的撞击声，汇成一片，热闹不已。

　　薛蟠一行人的客船，便在这喧嚣中，缓缓靠向钞关码头。

　　薛蟠独立船头，望着眼前这座闻名天下的“淮左名都”。

　　但见运河两岸，商铺鳞次栉比，招牌旗幌在湿风中摇曳。

　　盐号、绸庄、茶行、钱庄、当铺……

　　无不门庭若市。

　　挑担小贩在人群中穿梭，卖着新鲜的枇杷、杨梅、菱角，还有热气腾腾的蟹黄汤包，千层油糕的香气随风飘来。

　　远处，蜀冈逶迤，瘦西湖的一角水光在云隙透出的微阳下，闪着细碎的光。

　　薛蟠心中暗叹道：“好个烟花扬州！”

　　他身后，薛王氏、薛宝钗、香菱、封氏等人，在丫鬟仆妇、小厮男仆的簇拥下陆续来到船头。

　　封氏换了一身素净的豆青色衣裙，发髻简单绾起，仅簪一支银簪，虽荆钗布裙，却难掩其清秀书卷气。

　　她与香菱并肩而立，母女二人低声说着话，目光好奇地打量着这陌生的繁华之地。

　　船已靠稳踏板。

　　码头上早有薛家在扬州分号的主事薛贵带人迎候。

　　薛贵五十来岁，精干瘦削，上前与薛王氏、薛蟠等人见了礼，便指挥人手将行李装车，一面低声道：“太太，少爷，林御史府上昨日已递过话，说今日未正（下午两点）后，林老爷得空，可在府中一见。”

　　薛王氏点点头，又看向薛蟠，道：“蟠儿，给林世叔的礼，可都备妥了？”

　　薛蟠笑道：“妈放心，按之前商定的，除了金陵、姑苏的土仪文玩，另有一份特别的。”说着将目光转向封氏，微微颔首。

　　封氏会意，从随身包裹中取出一只锦缎包袱，双手捧着。

　　包袱内，正是她以一手清丽端秀的恭楷，工工整整抄录的《九阳真经》第一、二卷。

　　薛蟠自知自己书法很差，那字见不得人，尤其是林如海这种大学问家、前科探花，一看便知自己是个不学无术的草包，所以叫封氏来誊写，好使林如海见字舒心，阅之享受。

　　原著中，张无忌在昆仑山全职练功，花了四个月，才把第一卷练完。

　　练完第一卷后，他觉身轻体健，真气流动，全无病象。

　　而神医胡青牛预计他毒发毕命之期，早已过去，可见仅仅是修炼完九阳真经第一卷，便已能压制住玄冥神掌的阴毒，无性命之虞。

　　若是林如海好好修炼第一卷，说不定也能延长寿命，不会像原著那样四十几岁便中年早逝。

　　而第二卷九阳真经，张无忌则是修炼了大半年才完成。

　　练完第二卷，他便已能不畏寒暑。

　　若是林如海能练完第二卷，估计也能不避寒暑，身体素质在文官当中数一数二了。

　　至于第三、第四卷九阳真经，薛蟠暂时不打算透露给任何人，毕竟这是自己压箱底的本事，若是人人都练了，自己的优势便荡然无存。

　　薛蟠再看向封氏抄录的九阳真经。

　　只见其所用纸张乃是上好的宣纸，以靛蓝绢布为面，素绫包角，以丝线装订成册，虽非金玉之贵，却自有一种沉静雅致的底蕴。

　　这是薛蟠在返回金陵途中，便每天默写一点，然后让封氏再以恭楷誊录完成。

　　薛蟠自觉此经玄奥，非寻常人可解，林如海学识渊博，或能与他讨论一番，参详其中难懂之处，提升自己修炼的效率。

　　一行人分乘数顶青幔小轿，在薛贵引导下，穿过喧嚣的码头区，转入城内。

　　扬州街道不如金陵宽阔，却更为曲折幽深。

　　轿子行在青石板路上，蹄声嘚嘚，穿过一条条巷陌。

　　两旁高墙深院，偶有花树探出墙头，蔷薇、木香开得正盛，湿漉漉的香气弥漫在空气里。

　　经过一些深宅大门，可见门楣上悬挂的匾额，什么“世泽绵长”“诗礼传家”，彰显着盐商巨贾的富贵与附庸风雅。

　　约莫两刻钟后，轿子在一处宅邸前停下。

　　这宅子位于旧城小秦淮河边，闹中取静。

　　门面不算宏阔，黑漆大门，铜环素净，门前一对石鼓，阶下数丛绿竹。

　　门楣上无匾，只在左侧悬一木牌，上书“林寓”二字，颜体楷书，骨力遒劲，透着一股清肃之气。

　　薛贵上前叩门。

　　片刻，管家林忠迎出，引众人从侧门进入。

　　只见府内有许多持戈而立的盐军分列两侧，他们个个身长体壮，杀气凛凛，看来巡盐御史的人身安全还是挺需要武力保护的。

　　而府内景致清雅脱俗，庭院疏朗，竹石清幽，洗尽铅华。

　　林忠引着众人来到书房“洗桐斋”。

　　林如海早就收到林黛玉的书信，知道女儿梦到薛蟠经历一事，也知道薛蟠不辞劳苦，为寻甄英莲之母被西山水匪绑架勒索一事，也知道女儿去信王子腾，王子腾来找他商议等事。

　　一切前因后果，女儿在信中已阐明，他已深悉。

　　这使他对于薛蟠很感兴趣，想知道他到底是个什么样的人？

　　是富家纨绔子弟一时兴起、动了恻隐之心，还是良善出于本心，行事冷静，志向远大之辈？

　　于是他便同意召见薛蟠一行人。

　　书房内，林如海自书案后起身相迎。

　　只见林如海年约四旬，清癯儒雅，穿着半旧青衫，虽面带倦色，目光却澄澈温和。

　　与薛家众人见礼寒暄后，薛王氏命人呈上礼单及寻常礼物。

　　林如海略看了看礼单，先对薛王氏温言笑道：“薛夫人客气了。

　　“小女偶得一梦，得知令郎身陷水匪贼窟，传信与他舅舅是其本分，何足言谢。”

　　鉴于王子腾的权势，林如海虽语气谦和，却自有分寸。

　　薛家一行人听言，大感惊讶，他们万万没想到，竟然是林黛玉梦到薛蟠身陷囹圄。

　　薛王氏亦是惊讶道：“令爱竟能于梦中知晓此事，实在是神奇，不过全凭令爱写信给我二哥（王子腾），犬子方能获救，民妇薛王氏先在这里谢过林大人了！”

　　说着，便跪下叩首起来。

　　薛蟠等人也跟着跪下叩首。

　　林如海连忙将他们一一扶起，忙道：“大可不必，小女既然梦到此事，写信乃份所当为之事，何足言谢。”

　　薛蟠此时上前一步，深深一揖，双手奉上那只锦缎包袱：“世叔，寻常物事不足为谢。

　　“此乃晚辈偶然所得的一部养生导引之书，名为《九阳真经》。

　　“晚辈虽然粗陋，但也觉得这经书之中所言深奥，非学识渊博、通晓道家义理者不能领悟。

　　“晚辈听闻世叔常年案牍劳形，此经书或于调养身心有所助益，故而特别请人誊抄清晰，敬献世叔。

　　“还望世叔勿要嫌弃。”

　　林如海微微露出惊讶之色，接过包袱解开，取出那两册装帧素雅的抄本。

　　甫一入手，便觉得纸质绵韧，墨香清醇。

　　翻开首页，但见字迹工整清秀，笔力含蓄而挺拔，显是出于女子之手，且功底不俗。

　　他本以为这经书只是些寻常的养生口诀，是以初时目光平静，但随着浏览其中经文，神色渐渐专注，继而变得惊异，最后竟透出几分震撼与欣喜。

　　一番浏览过去，只见经文中论述人体气血运行、阴阳转化之道，内容精微奥妙，往往发前人之所未发。

　　其中所述的导引呼吸、凝神聚气之法，条理清晰，步步深入，尤其强调以纯阳之气涤荡阴浊、固本培元。

　　林如海因多年伏案，常常有畏寒、咳喘、精神短少的症状，虽然也时不时请名医调治，却总是难以根治。

　　此刻看这经中道理，竟与自己病征隐隐相合，且所言之法，似乎……切实可行？

　　他越看越觉其中蕴含至理，绝非寻常方士妄语。

　　不知不觉，竟站着翻阅了小半刻钟，方才恍然回神，意识到怠慢了客人。

　　林如海道：“这……这经书……”说着抬起头来，眼中光彩迥异先前，语气带着难得的激动，“薛公子，此经书从何得来？

　　“其中义理精深，法门详实，非大智慧者不能著就。

　　“著此经者，定是世外高人。

　　“老夫……可能拜见？”

　　薛蟠早有准备，面不改色道：“回世叔，此乃约一年前，晚辈在金陵郊外，偶遇一位游方道人所赠。

　　“那道人鹤发童颜，神态逍遥，只言与晚辈有缘，将此经相赠，嘱晚辈勤加习练，若能有所成，当以此身所学，辅国匡君，造福于民。

　　“晚辈资质愚钝，虽依之练习，略得强身健体之效，然其中许多深奥字句、关窍穴道、道家术语，实难尽解。

　　“每每思之，深觉此经明珠暗投。

　　“今日得见世叔，想起世叔乃探花之才，学究天人，于经史子集无所不窥，或正堪研习此经。

　　“故冒昧献上，万望世叔不吝指点。”

　　林如海听得神往，叹道：“原来如此！

　　“仙缘难得，公子福泽不浅。”

　　他爱不释手地摩挲着经书封皮，沉吟道：“诚如公子所言，此经文字古奥，涉及众多生僻字词、人体经络穴位，另外还融汇了《周易》、《道德》、《黄庭》等典籍精义，若是无相当学识根基，确实难以入门。

　　“公子能练至有所小成，已是难得。”

　　他心中对薛蟠的评价，无形中又高了几分。

　　林如海将经书郑重地置于案上，重新落座，看向薛蟠的目光多了几分探究与赏识，说道：“薛公子，老夫观你气度，与往日听闻似有不同。

　　“此番又得此奇缘，不知日后有何志向？”

　　薛蟠挺直腰背，目光坦然，迎上林如海，中气十足道：“不敢瞒世叔，晚辈过往荒唐，虚度光阴。

　　“此番历经险难，颇有所悔悟。

　　“晚辈自知科举文章非我所长，且如今天下虽承平，然边陲不靖，武备实不可废。

　　“晚辈侥幸习得些微武功，愿效仿班超投笔，走从军报国之路。

　　“虽不敢奢求封侯，但求以这身力气，护一方平安，亦不负家国养育之恩。”

　　林如海微微挑眉道：“从军？”

　　他出身科举正途，对武事虽不轻视，但听得一商贾之子，尤其曾是金陵一霸的薛蟠有此志向，不免有些意外。

　　林如海道：“公子所言武功……不知到了何等境地？”

　　他手下能人众多，他对于武功一道，也颇有了解，谁的武功高，谁的武功低，他略微一看，也便能知。

　　薛蟠知道口说无凭，目光在室内一扫，瞥见旁边小几上放着一只空的薄胎瓷酒杯，离自己约有三尺之遥。

　　他心念微动，体内九阳真气流转，右手暗运新近领悟的“擒龙功”法门——这功夫他得自脑海中涌现的萧峰全套武功，虽是初学乍练，尚未能如萧峰那样隔空取刀，但凭借九阳真气的基础，已能略具雏形。

　　只见薛蟠神色一凝，右掌对着那酒杯虚虚一抓，低喝一声：“来！”

　　林如海正自疑惑，陡然间，但觉似有一股无形气流扰动，那三尺外案几上的小酒杯竟轻轻一颤，随即离案而起，似被一线无形之力牵引，稳稳地飞入薛蟠张开的掌心之中！

　　林如海惊讶道：“这！”霍然起身，眼中尽是难以置信之色。

　　他虽非武林中人，但也知隔空取物乃是传说中极高深的功夫，等闲江湖人士绝难办到。

　　眼前这少年，不过十五六岁年纪，竟有如此能耐？

　　薛蟠接住酒杯，拱手道：“雕虫小技，让世叔见笑了。

　　“晚辈习武日浅，仅得皮毛。

　　“但自信假以时日，勤修苦练，想必当能在战阵之上有所作为。”

　　林如海缓缓坐下，良久不语，似在消化方才所见。

　　他看着薛蟠，只见这少年目光清澈坚定，身姿挺拔，握杯之手稳定有力，与传言中那等只知道斗鸡走马、仗势欺人的纨绔形象判若云泥。

　　林如海终于抚掌道：“好！好！”连说了两个“好”字，脸上露出真切的笑容，“不想薛公子竟有如此机缘与天赋！

　　“隔空取物，神乎其技！

　　“若将此等本领用于正途，疆场之上，何愁不能建功？

　　“走武学之路，于你而言，确比困守科举更为适宜！

　　“大丈夫立世，正该量力而行，择善而固执。

　　“你有此志，老夫甚慰！”

　　他态度明显热络起来，又细细问了薛蟠练武情形、日后打算。

　　薛蟠一一作答，言谈间虽然仍带着一些直率，却也条理清晰，显出自己的真知灼见。

　　接着，林如海又拜托薛蟠去了神京之后，给自己女儿送一份九阳真经，让她也修炼，将身体养好。

　　薛蟠见有机会与林黛玉取得联系，自然是乐意之至，立刻答应了下来。

　　不过心下又想道：“不知道为什么林黛玉能梦到我被困于西山，此事还得调查清楚才是。原著中林黛玉不具有这种超能力啊……”

　　林如海接着又将一大批礼物拿了出来，送给薛家，作为回礼。

　　之后又将一个包裹拿了出来，交给薛蟠，说这是拜托他们去神京之后，带给自己女儿的一些物事，并附上一封家书，详细嘱咐了转交黛玉的事宜。

　　薛蟠都郑重接了下来，小心收好。

　　又叙谈片刻，林如海见薛蟠言行得体，志向不凡，心中更是赞许，便留薛家一行在府中用了一顿便饭。

　　席间，林如海与薛蟠谈古论今，竟颇为投机，薛蟠虽偶有言辞粗直之处，但其见识之广、思虑之深，常令林如海暗暗称奇。

　　饭后，薛家众人告辞。

　　林如海亲自送至二门，临别时，他再次拍了拍薛蟠的肩膀，温言道：“薛公子，好生珍重。

　　“你既有此机缘志向，他日必非池中之物。

　　“老夫在扬州，静候佳音。”

　　薛蟠深深一揖，道：“多谢世叔勉励，晚辈定不负所望。”

　　回程的途中，薛蟠摸着怀中那份要转交林黛玉的包裹，心头莫名有些微热。

　　这包裹里，除了林如海给女儿的家书和礼物，还有他自己特意嘱咐封氏另抄的一份《九阳真经》前两卷——与送给林如海的那份一般无二。

　　这份经书本来打算另作他用的，没想到这么快便派上了用场。

　　他想起原著中描写林黛玉“闲静似姣花照水，行动似弱柳扶风。心较比干多一窍，病如西子胜三分”，嘴角不自觉地扬了扬，想要见一见那天仙般的美人到底长什么样。

　　…………!!！