六月二十七，卯初三刻。

　　晨光尚未完全撕开夜幕，天边只透出青灰色的微光。

　　潘又安紧了紧衣襟，从柳条儿胡同匆匆走出，迎上了略带寒意的晨风。

　　虽是清晨，神京城的脉搏却已开始跳动。

　　街道上人影绰绰，渐渐热闹起来。

　　挑担的小贩踏着轻快的步子匆匆走过，扁担两头竹筐里装着新鲜菜蔬，绿油油的叶子上还挂着露珠；

　　早点摊子早已支起，蒸笼冒着腾腾白雾，包子、烧麦的香气在空气中弥漫，勾得早起的人们腹中咕咕作响。

　　几个妇人挎着竹篮往菜市方向走去，边走边低声交谈今日的菜价；

　　还有几个书生模样的年轻人手持书卷，边走边低声默诵，显然是赶早去书院晨读。

　　潘又安打了个哈欠，揉了揉惺忪睡眼。

　　他在宁国府当差，随的是珍大爷的作息，多是下午和晚上的活计，惯常睡到日上三竿。

　　今日为了司棋的嘱托，才强忍着困意挣扎起来。

　　“这肥皂到底是个什么宝贝，值得这般大动干戈？”潘又安心中嘀咕，脚下却不敢怠慢，快步往日用街方向走去。

　　不一刻，他已来到日用街口。

　　远远望去，只见前方一处店铺门口竟排起了长队，蜿蜒的队伍足有二三十人，清一色都是妇女打扮。

　　这在清晨的市集上颇为显眼。

　　潘又安好奇，哪家店能让这么多妇人大清早就排起这般长的队伍？

　　莫非是卖什么稀罕物事？

　　他小跑着赶了过去。

　　跑了几十步后，潘又安看清了那家店的招牌——黑漆底子上四个鎏金大字：“金陵肥皂”。

　　正是他今日的目的地。

　　“原来如此！”潘又安心下恍然。

　　司棋说得没错，这肥皂果然抢手。

　　他连忙走到队伍末尾，规规矩矩排好。

　　站定后，潘又安前后张望了一番，这才发现自己竟是队伍里唯一的男子。

　　前后排队的多是三四十岁的妇人，也有几个年轻媳妇，个个打扮得干净体面——衣衫虽不华贵，但料子不差，浆洗得挺括；

　　头上簪着银簪或木钗，手上挎的竹篮编得精巧；

　　面容大多温和，透着殷实之家主妇的从容。

　　看来这肥皂确实深得女人们青睐。

　　潘又安暗自点头，对司棋的眼光又信服了几分。

　　他正思忖间，忽听身后传来一个熟悉的声音：“小潘？你怎么也在这里？”

　　潘又安回头一看，心里咯噔一下——来人正是宁国府的小管家兼买办俞禄的老婆，张大娘。

　　这张大娘四十来岁年纪，生得圆脸胖身，穿一身绛紫色绸衫，上头绣着繁复的缠枝花纹，在晨光下泛着油亮的光泽。

　　她头上插着两支鎏金簪子，随着走动一摇一晃；

　　左手提着一只硕大的竹篮，右手腕上套着两只沉甸甸的银镯，走起路来叮当作响，一副精明利落的模样。

　　“张大娘，早上好！”潘又安连忙讪笑着行礼，“您也来买肥皂？”

　　张大娘甫一瞧见他，眼珠一转，肥腰一扭，三步并作两步便挤到了潘又安前头，毫不客气地占据了位置。

　　她回头对潘又安笑道：“可不是么！府里太太、奶奶、姑娘们听说这肥皂好用，都让我来采买些！”

　　她拍了拍潘又安的肩膀，声音洪亮：“多谢小潘帮大娘我排队！回头我让咱老俞在珍大爷面前多夸你几句！”

　　潘又安脸上笑容僵了僵。

　　这张大娘分明是插队，却说得如此理直气壮。

　　他心中虽有不悦，但想到张大娘的丈夫俞禄是宁国府的小管家，专管采买一应物事，虽不是大总管，却也颇有几分权势。

　　自己靠着舅妈的关系才进的宁国府，哪敢得罪这位管家娘子？

　　潘又安只得干笑两声：“大娘客气了，应该的，应该的。”

　　张大娘后头的几个妇人见状，个个面露愠色。

　　一个穿着蓝布衫的大娘忍不住低声嘟囔：“怎么还带插队的……我们都排了老半天了……”

　　旁边一个年轻媳妇拉了拉她的袖子，压低声音劝道：“王婶，少说两句吧。看那位大娘打扮，不像寻常人家……”

　　那王婶瞥了张大娘一眼，见她那身绸衫、那对银镯，气焰确实不凡，只得悻悻闭了嘴，但脸上仍挂着不满。

　　潘又安听得真切，面上更觉尴尬，却也只好装作没听见，与张大娘有一句没一句地闲聊起来。

　　“大娘今日要买多少肥皂？”潘又安随口问道。

　　“少说也得百来块！”张大娘声音洪亮，“府里主子、有头脸的丫头婆子，一人一块都不够分呢！听说这肥皂去污力强，比皂荚好用十倍，太太特意嘱咐多买些。”

　　“百来块……”潘又安暗暗咂舌。

　　他口袋里只带了七百文钱——五百文是司棋给的，二百文是自己的私房——原本还觉得挺多，现在一听张大娘这架势，顿觉寒酸。

　　队伍缓缓前移。

　　潘又安注意到，这家“金陵肥皂”店铺虽是新开，但门面收拾得干净利落。

　　黑漆柜台擦得锃亮，货架上整整齐齐码着一排排用油纸包好的肥皂，还放有几块裸露的肥皂以作展示，黄澄澄的在晨光下格外显眼。

　　店门口竖着一块木牌，上面写着醒目的大字，可惜距离尚远，看不清具体内容。

　　铺子里有三个小孩在忙碌，二男一女，约莫十二三岁年纪，动作却颇为利落。

　　一个男孩在柜台后给客人拿货，一个女孩收钱找零，另一个男孩则忙着从后院搬出新的肥皂补货。

　　“生意真不错。”潘又安喃喃道。

　　张大娘回头瞥了他一眼，得意道：“那是自然！咱们宁国府看上的东西，能差么？”

　　这话说得仿佛肥皂是因宁国府青睐才走红似的，潘又安听得心中好笑，却也不敢反驳。

　　这时，队伍又往前挪了几步，潘又安终于看清了木牌上的字：“三十文一块，买三送一，每人限购六块送两块”。

　　他心中飞快盘算：“六块就是一百八十文，送两块，实得八块。

　　“司棋给了五百文，足够买两轮还多。

　　“不过限购六块……看来得多排几次队了，只是会不会被别人发现我多排了几次队呢？”

　　正想着，队伍已挪到了铺子前头——顶头便是张大娘了。

　　张大娘站到柜台前，先是将铺面上下打量了一番，目光在那块“限购”木牌上停留片刻，眉头顿时皱了起来。

　　“一人只能买六块？”她嗓门陡然拔高，“这哪够啊！”

　　柜台后的男孩抬起头，正是狗儿。

　　他虽年纪小，但跟着薛蟠这些日子，见识长了不少，见张大娘这副架势，心中已有防备，面上却仍保持着礼貌：“这位大娘，店里有店里的规矩。

　　“您看后头还排着这么多人，若是一人买上百块，别人就买不到了。”

　　“规矩？”张大娘嗤笑一声，正要发作，忽瞥见店铺里间一个熟悉的身影——贾芸正拿着账本在核对什么。

　　“哟！这不是芸哥儿么！”张大娘眼睛一亮，声音又高了几分，“芸哥儿怎么在这里高就了？

　　“这家什么金陵肥皂店，是咱贾家开的吗？

　　“也对，咱们贾家发迹自金陵！”

　　她这话一出，后头排队的人都竖起了耳朵。

　　若真是贾家开的店，那这肥皂的来历可就大了——荣宁二府在神京城里谁人不知？

　　贾芸闻声抬头，一见是张大娘，心里便暗叫不好。

　　这位管家娘子是出了名的难缠，又爱占便宜，今日怕是有的磨了。

　　他放下账本，快步走到柜台前，面上堆起笑容：“原来是张大娘，早啊。

　　“这家店不是贾家开的，是别家一位朋友托我照看的。

　　“大娘要买肥皂？还请先买了，待会儿咱们再慢慢叙旧，莫耽误后头的客人。”

　　贾芸试图先把买卖做完，免得横生枝节。

　　可张大娘一听不是贾家开的，心下更无顾忌了。

　　又听得后头传来催促声：

　　“前面的大娘，有什么话非得现在说？先买了肥皂，待会儿再和这位小哥儿慢慢聊吧！”

　　“是啊是啊！后面还排着这么多人！”

　　“快点买完了事吧！”

　　这些催促声让张大娘心头火起。

　　她是什么身份？

　　宁国府小管家俞禄的娘子！

　　平日里在府里，哪个丫头婆子敢对她大呼小叫？

　　在外头采买，哪家店铺不对她客客气气？

　　她也不理会后头的催促，直接对贾芸道：“好吧，先给我来一百块肥皂！”

　　贾芸一听这数目，头都大了。

　　他讪讪笑道：“张大娘，您看这木牌上写明了的‘每人限购六块’。

　　“您这一口气要一百块，后头的人便没得买了。

　　“咱们店小本经营，货源有限，还请大娘体谅。”

　　“体谅？”张大娘眉毛一竖，“哪有这般道理！

　　“我带足了银子，照顾你们生意，一百块足够抵后面几十人了，哪有有钱不赚的道理！”

　　说着，她从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，在手里掂了掂，银钱碰撞发出清脆声响，显是带足了银钱。

　　“快给我来一百块肥皂，我买完就走！”

　　后头排队的人这下可不干了。

　　那位王婶率先高声说道：“这位姐姐，你不能这样啊！

　　“我们都排了老半天了，你一口气买光了，我们买什么？”

　　“就是！限购六块是你们店里定的规矩，凭什么她能买一百块？”

　　“店家，你要是卖给她一百块，我们可不依！”

　　场面一时有些混乱。

　　排队的人群骚动起来，几个性子急的妇人已往前挤了几步，想要理论。

　　贾芸额上沁出细汗，心中飞快盘算。

　　这张大娘确实不好得罪，她是宁国府的采买，若是得罪了她，往后她在宁国府说几句坏话，难免影响薛大叔和贾家的关系。

　　可若真卖给她一百块，后面这二三十个客人肯定要闹起来，对店铺声誉也是大大不利。

　　他心念电转，很快想出一个两全之计。

　　“张大娘，”贾芸笑容不变，语气温和，“这样吧，您先把一百块肥皂的银子——也就是二两二钱五分银给我，我帮您记个账。

　　“您今日先拿八块肥皂回去应应急，明日我再把剩下的九十二块送到宁国府，您看怎样？”

　　他顿了顿，环视后头排队的人：“这样既不耽误您用，也不耽误后面客人买。

　　“各位觉得如何？”

　　这办法确实周到。

　　后头排队的人听了，虽然仍有些不忿——凭什么她就能预定一百块？

　　但好歹今日还能买到肥皂，便也勉强接受了，只等贾芸处理。

　　可张大娘脑子里哪想得这么多？

　　她只看见这铺面上满满当当的全是肥皂，堆得像小山一样，哪有什么“货源有限”的样子？

　　便认定是贾芸故意为难她，不想卖给她。

　　她当下就恼了，声音又拔高几分，尖利刺耳：“你这里还有这么多肥皂，哪里不够的？

　　“非得先让我预付银子押在你们这里？

　　“不，我今日便要带走一百块！

　　“我出来一趟可不是玩的，还有很多物事要采购，哪有工夫明日再等你送货！”

　　说着，她竟直接伸手去柜台后拿肥皂，一抓就是五六块，往自己带来的大篮子里扔。

　　“大娘，这可不行！”贾芸连忙拦住。

　　“什么不行！”张大娘瞪眼道，手上动作不停，“我是宁国府的人，来照顾你们生意是给你们面子！

　　“你再拦着，信不信我让府里断了你们这店的供货？”

　　这话已是赤裸裸的威胁了。

　　周围排队的人见状，都窃窃私语起来。

　　看向张大娘的眼神带着不满，但也带着几分忌惮——宁国府的名头，在神京城里还是挺唬人的。

　　潘又安在张大娘身后看得着急。

　　他今日是来帮司棋买肥皂的，若是因为张大娘这一闹，店里的肥皂都被她买光了，或者店家干脆关门不卖了，他回去怎么向司棋交代？

　　正当他犹豫要不要上前劝解时，柜台后的狗儿和坎儿互相对视一眼，默契地点了点头。

　　这两个孩子跟着薛蟠这些日子，天天吃饱穿暖，又在薛蟠的训导下打熬筋骨，虽年纪尚小，但胆气十足，力气也已不小。

　　只见狗儿一个箭步上前，左手如铁钳般扣住了张大娘正在抓肥皂的右手腕；

　　坎儿紧随其后，抓住了她的左手。

　　两人动作干净利落，配合默契，显然不是第一次应对这种场面。

　　“住手！”狗儿厉声道，虽童音未脱，却自有一股威势，“你个老货，都拿了十几块了！”

　　…………!!！