张大娘猝不及防，被两个半大孩子牢牢制住，又惊又怒：“反了！反了！

　　“小兔崽子敢动我？

　　“知道我是谁吗？”

　　她拼命挣扎，可狗儿和坎儿的手如钢箍一般——这两个孩子跟着薛蟠练了些基础拳脚，又天天吃饱喝足，力气早已不是寻常孩童可比。

　　张大娘一个养尊处优的管家娘子，哪里挣得脱？

　　坎儿冷冷道：“我管你是谁！店里规矩就是规矩！”

　　狗儿松开张大娘一只手，迅速将她篮子里多出来的肥皂全都拿了出来，放回柜台上，只留八块——正是限购六块加赠送两块的数量。

　　他动作麻利，一抓一放间毫不拖泥带水，看得周围排队的人都暗暗叫好。

　　贾芸见状，心中叫好，面上却连忙解围：“好啦好啦，肥皂已经拿回去了。

　　“张大娘，您看这样如何：您今日要么买六块我们送两块，要么预付银子，明日我们送货上门。

　　“可不能再多拿了！”

　　张大娘此时双手被坎儿死死按住，后头那些妇人都在窸窸窣窣地议论，不用猜肯定是在看笑话。

　　她一张老脸涨成猪肝色，面子丢尽，心中羞愤交加——在宁国府里，哪个丫头婆子敢这么对她？

　　便是那些体面的管事媳妇，见了她也得客客气气喊一声“张姐姐”！

　　“放开我！”她尖叫道，声音刺耳，“我不买了！你们这破店，老娘还不稀罕！”

　　狗儿一听，二话不说，把她篮子里剩下的八块肥皂也全拿了出来，放回柜台，动作干脆利落。

　　贾芸也不好再劝，只得赔笑道：“好，既然大娘看不上我们这里的肥皂，不买也行。

　　“坎儿，放手，送客！”

　　坎儿斜睨张大娘一眼，甩手一放。

　　张大娘正用力挣扎，冷不防被松开，一个踉跄差点摔倒，幸好潘又安眼疾手快扶了一把。

　　“你、你们……”张大娘站稳身子，指着贾芸和两个孩子，气得浑身发抖，银镯子叮当乱响，“好！好得很！我记住你们了！”

　　她一把抓过空篮子，狠狠瞪了贾芸一眼，又见狗儿和坎儿两个人站在一旁冷眼盯着自己，那眼神竟让她心里莫名发怵——这两个小鬼，绝不是普通店铺里打杂的！

　　再闹下去还不知会怎么样呢，好汉不吃眼前亏，只得闷哼一声，转身挤开人群，头也不回地走了。

　　排队的人群自动让开一条路，目送她离去，随后爆发出低低的议论声。

　　“活该！仗势欺人！”

　　“就是，宁国府怎么了？宁国府就能不守规矩？”

　　“店家做得对！这种人就该这么治！”

　　潘又安看着张大娘远去的背影，心中五味杂陈。

　　他与张大娘同为宁国府的奴仆，本该同气连枝，可方才她那番做派，实在让人看不下去。

　　再说了，自己是来帮司棋买肥皂的，若是因为张大娘这一闹，店里的肥皂都被她买光了，或者店家干脆关门不卖了，他回去怎么向司棋交代？

　　“芸哥儿，”潘又安上前一步，态度恭敬，“我买六块肥皂。”

　　贾芸与他也算相熟，见他如此守规矩，脸色缓和许多，连忙为他打包好了八块肥皂——六块买的，两块送的。

　　油纸包得整整齐齐，用麻绳系好，递了过去。

　　“六十文。”贾芸笑道。

　　潘又安数出铜钱，正要递过去，忽想起什么，低声问道：“芸哥儿，方才那位张大娘……不会真去宁国府告状吧？”

　　贾芸接过钱，摇了摇头：“放心，她没理。

　　“况且这店也不是贾家的，她告状也告不到点上。”

　　话虽如此，贾芸心中却暗自思量：“得尽快将此事告知薛大叔，让他有所准备。

　　“那张大娘虽是个仆妇，可她丈夫俞禄是宁国府的小管家，专管采买，若真存心找麻烦，少不了要费些周折。”

　　潘又安接过包好的肥皂，道了谢，匆匆离开。

　　有贾芸和那两个动起手来毫不犹豫的小孩在，他此时已不敢再重复排队了——万一被认出来，岂不尴尬？

　　得赶紧回去向司棋复命，顺便跟她聊聊今日这出闹剧。

　　而另一边，张大娘提着空篮子，气呼呼地走在日用街上。

　　晨风拂面，她却觉得心头火烧火燎，越想越恼，脚步越走越快。

　　“哼，我就不信神京城中，只有你这一家店卖肥皂！”她咬牙切齿地自言自语，目光在街道两侧的店铺间逡巡，“待我找到别家，买他个几百块回去，看你们还神气什么！”

　　说着，她便往街深处走去，一家家店铺仔细查看起来。

　　先是一家“王记杂货”，掌柜的是个瘦高个儿，正拿着鸡毛掸子掸灰。

　　张大娘走进去，劈头就问：“你们这儿可有肥皂卖？”

　　掌柜的一愣：“肥皂？那是什么？”

　　“就是清洁用的，黄澄澄的方块，去污力很强的那种！”张大娘比划着。

　　掌柜的摇摇头：“没听说过。

　　“大娘说的是胰子还是皂荚？

　　“胰子我们有玫瑰香的、桂花香的，皂荚是新到的，个大饱满……”

　　张大娘不耐烦地摆摆手，转身就走。

　　第二家是“李记洁具”，专卖澡豆、胰子、皂荚之类。

　　掌柜的是个胖妇人，见张大娘进来，满脸堆笑：“这位姐姐要看点什么？新到的桂花胰子，香味可正了！”

　　“我要肥皂！”张大娘直截了当。

　　胖妇人眨眨眼：“肥皂？姐姐说的莫不是西洋来的那种‘香皂’？那玩意儿可贵了，一块要一两银子呢！咱们这儿没有，得去珠玉街那边的洋货铺子……”

　　“不是香皂！”张大娘打断她，“就是普通肥皂，三十文一块的！”

　　“三十文？”胖妇人笑了，“姐姐说笑了，哪有那么便宜的清洁好东西？三十文连上等胰子都买不到半块呢！”

　　张大娘不再多言，扭头又走。

　　她一家家问过去：“张氏杂货”“赵记日用”“刘家铺子”……

　　得到的回答却是一致的：

　　“肥皂？那是什么？”

　　“没听说过。”

　　“大娘说的是胰子还是皂荚？”

　　走到街尾最后一家小店时，张大娘终于恍然——原来这肥皂，竟是独一家！

　　她站在街口，看着远处“金陵肥皂”店铺前依然排着的长队，心中又气又悔。

　　那队伍比方才还长了，怕是有四五十人，都是妇道人家，一个个翘首以盼。

　　早知如此，刚才就该接受贾芸的提议……

　　可现在回头，面子往哪搁？

　　张大娘咬了咬牙，心生一计，在路边找了个帮闲的小厮。

　　那小子十四五岁年纪，穿着补丁衣服，正蹲在墙角打哈欠。

　　“喂，小子！”张大娘唤道。

　　小厮抬头，见是个衣着体面的妇人，连忙站起来：“大娘有什么吩咐？”

　　张大娘掏出钱袋，数出两百五十文钱递过去：“你去那边‘金陵肥皂’店，买六块肥皂。

　　“记住了，排队买，别插队，买完送到前面街口的大树下给我。

　　“剩下的七十文，赏你跑腿。”

　　小厮眼睛一亮——七十文跑腿费！这可是大方的雇主！

　　他接过钱，一溜烟去了：“大娘放心，保管办妥！”

　　张大娘走到街口槐树下等着，心里还是憋着一口气。

　　她打算回府向老公俞禄告状，让他想个法子，看看怎么整治那个贾族远房亲戚贾芸，还有方才那两个抓她双手的黄毛小子。

　　约莫两刻钟后，小厮提着油纸包回来了，气喘吁吁：“大娘，买到了！八块，六块买的，两块送的！”

　　张大娘接过肥皂，掂了掂，又打开油纸看了看——黄澄澄的方块，确实和昨天赠送的一样。

　　她脸色稍缓，挥挥手让小厮走了。

　　又去其他店铺买了些府里要用的针头线脑、蜡烛灯油，张大娘这才提着满满一篮子物事，满怀怨气地往宁国府方向走去。

　　一路上她都在盘算：回去怎么跟俞禄说？说自己在外面被两个小孩欺负了？那多没面子！得换个说法……

　　有了！

　　就说那“金陵肥皂”店狗眼看人低，知道她是宁国府的人，还故意刁难，不肯多卖肥皂，分明是瞧不起宁国府！

　　对，就这么说！

　　张大娘打定主意，脚步更快了些。

　　晨光已大亮，街上行人越来越多，可她心里那团火，却越烧越旺。

　　…………

　　同一时刻，卯正时分。

　　薛蟠与薛宝钗并肩走在通往绛霄公主府的凤宸街上。

　　与潘又安所在的市井街道不同，凤宸街位于皇家地界，路面宽阔平整，以青石板铺就，两旁植着整齐的槐树。

　　此时晨光初露，金红色的霞光透过枝叶缝隙洒下，在青石板上投下斑驳光影。

　　树影斜长，街上行人寥寥，只有几个早起扫洒的宫人默默劳作，显得格外清静。

　　薛宝钗今日穿了一身浅碧色衣裙，外罩月白比甲，发髻梳得一丝不苟，簪一支简洁的白玉簪。

　　她步履从容，姿态端庄，与身旁一身深绿锦衫的兄长并肩而行，宛如一对璧人。

　　但她俩不是璧人，而是兄妹。

　　薛蟠今日没再穿深蓝锦衫，而是选择深绿——因为他家里衣服多，他换一种颜色，换一个心情。

　　深绿锦缎在晨光下泛着暗雅的光泽，衬得他身形挺拔，倒有几分少年侠客的风采。

　　“哥哥，”薛宝钗轻声开口，声音在静谧的街道上格外清晰，“昨日我研读《九阳真经》至子时，有几处呼吸吐纳的法门仍是不明，今晚可否再向哥哥请教？”

　　薛蟠笑道：“自然可以。

　　“不过妹妹也要注意休息，武学之道讲究循序渐进，不可贪功冒进。

　　“内力修炼最忌急躁，万一真气走岔，伤了经脉就麻烦了。”

　　“妹妹省得。”薛宝钗点头，唇角微扬，“只是觉得这内功心法实在精妙，读着读着就入了神，忘了时辰。”

　　她正要再说，忽见兄长脚步一顿，眉头微皱。

　　“怎么了？”她问道。

　　薛蟠没有立即回答。

　　他的听力远超常人，此时耳廓微动，已捕捉到后方几十米处，有一个轻盈的脚步声正不紧不慢地尾随着。

　　那步伐节奏与常人有异——每一步落地的力道、间隔都控制得恰到好处，轻盈如猫，却又稳如磐石。

　　显然身负武功，且是在刻意跟踪！

　　是谁？

　　薛蟠心思电转。

　　仇世骁派来的人？

　　还是其他什么人？

　　不对，仇世骁手下那些打手脚步沉重，没这般轻灵。

　　这脚步声的主人，武功不弱！

　　他面色不变，对薛宝钗温声道：“妹妹，我忽然想起有件物事落在家里了。

　　“你先去公主府，我回去取一下，很快便到。”

　　薛宝钗虽觉有些突然，但见哥哥神色如常，便不疑有他，点头道：“好，那妹妹先行一步。

　　“哥哥快些来，莫让公主殿下久等。”

　　“明白。”薛蟠微笑目送妹妹离去。

　　薛宝钗转身继续前行，浅碧色衣裙在晨风中微微飘动，很快便消失在街道拐角处。

　　薛蟠站在原地，侧耳细听。

　　那脚步声也停了——跟踪者显然发现目标止步，也在观察。

　　薛蟠嘴角微扬，眼中闪过一丝玩味。

　　他忽然迈开脚步，不是往回走，而是径直往跟踪者所在的方向奔去！

　　他步子大、速度快，深绿衣袂在晨风中猎猎作响，几个呼吸间已掠过数十步距离。

　　同时他也张耳细听，发现那跟踪者并没有移动，似乎是并不想逃跑——有意思。

　　他步子大、速度快，不片刻便拐进一条小巷，之后慢了下来，随时戒备。

　　这条小巷是两座官邸之间的夹道，宽不过六尺，两侧是高高的粉墙。

　　晨光从巷口斜射进来，将一半巷子染成金色，另一半仍沉浸在阴影中。

　　薛蟠站在光影交界处，朗声道：“跟了这么久，不妨出来一见？”

　　巷口静默片刻。

　　晨风拂过，带来远处槐花的淡淡香气。

　　随后，一个娇小的身影缓缓走出晨雾，出现在薛蟠视线中。

　　那是一名女孩——从她那垂鬟分肖髻来看，应该只有七八岁年纪。

　　她身材瘦削，弱不禁风，穿着一袭深绿色锦衣，正好跟薛蟠的深绿色锦衣是同色，这让薛蟠不由得一惊：“怎么这女孩跟我穿情侣装？是巧合？还是……”

　　…………!!！