贾母院中，林黛玉房里。

　　林黛玉正端坐在木圈椅上，就着阳光，手捧薛蟠送她的那册私人辑录版《玉溪生诗集》手写注本，聚精会神地细读。

　　正入神时，忽听得叩门声，还伴着一声响亮雀跃的呼唤道：“妹妹，快开门！今日有件大喜事！”

　　话音里满是激动与迫不及待。

　　林黛玉听出是贾宝玉的声音，无奈轻叹了口气，将书册合上，置于案头，这才抬眼道：“雪雁，去开门罢。”

　　雪雁应声上前，刚将门闩拉开，贾宝玉便一冲而入。

　　一见林黛玉坐于书案旁，手边书卷微微卷起一角，便抚掌笑道：“妹妹好兴致！果然‘腹有诗书气自华’，妹妹这通身的精贵典雅气度，真真是离不开日日夜夜与诗书为伴。不过今日先不说这些。”

　　他几步凑到黛玉跟前，压低了声音，却又掩不住兴奋道：“我方才听前头传话的说，今日上午，金陵薛家已进京了！

　　“这会儿正在太太院里叙话呢！

　　“听那意思，怕是往后要长住咱们府里。

　　“如此一来，咱们可就多了位‘宝姐姐’了！”

　　他说着，不禁神游天外，口中喃喃道：“人人都说宝姐姐品貌非凡，肌肤莹润如雪堆玉砌，眉目如画，举止娴雅，竟是天上少有、地上无双的人物……

　　“听得我心痒难耐，恨不得立时便见上一见！”

　　林黛玉早从梦里薛蟠的经历中，窥见过薛宝钗的形貌风姿，心知她确是丽质天成、仪态万方，可若论“天上少有、地上无双”，到底有些过誉了。

　　她见宝玉这般魂不守舍的模样，心中微微泛起点说不清的滋味，面上却只淡淡一笑，道：“知道了，宝姐姐定是极美的。

　　“二哥哥是想让我待会儿也跟着出去，一同见见她，是不是？”

　　贾宝玉连忙点头如捣蒜，扯住黛玉的衣袖轻轻晃了晃：“好妹妹，一同去吧！初见的热闹，错过岂不可惜？”

　　林黛玉轻轻抽回袖子，摇头道：“二哥哥的心意我心领了。

　　“宝姐姐既是要长住，早晚总能见得，何必急于这一时半刻？

　　“我今日有些懒懒的，不想挪动。”

　　贾宝玉眼珠一转，又凑近些，语气里带着试探道：“听说……妹妹前些日子梦中得见的那位薛蟠薛大哥哥，今日也一同来了，现下应当正在前头与太太她们说话呢。

　　“妹妹对他……也无半点好奇，不想见见么？”

　　他这话问得巧妙，明里是提薛蟠，暗里却想瞧瞧黛玉对这位“梦中见过的男子”究竟是何态度。

　　这世道，闺阁女子见外男的机会凤毛麟角，今日若错过，往后怕再难寻这般光明正大的时机。

　　却不料林黛玉听了，只拿起案上的团扇，轻轻扇了扇风，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，调侃道：“什么‘薛大哥哥’，不过是个听说行事莽撞的‘呆霸王’罢了，哪里值得我特意去见？

　　“臭男人一个，不见不见。”

　　她语气轻飘飘的，心底却有一丝涟漪荡开——岂止是想见，简直有无数疑问想当面问个明白。

　　只是此刻万万不能流露分毫，否则以宝玉的敏感，定要生出许多不必要的猜疑。

　　贾宝玉闻言，眼中霎时迸出惊喜的光彩，仿佛心头一块石头落地，笑容愈发灿烂，道：“既如此，那便罢了！

　　“妹妹好生歇着，我这就去太太那边瞧瞧。

　　“说不定晚膳时分，妹妹就能与宝姐姐同桌用饭，第一次相见了！”

　　林黛玉微微颔首，不再多言。

　　贾宝玉得了她这默许，更加欢喜，满心憧憬着即将见到的“雪堆出来”的宝姐姐，向黛玉匆匆一揖，便转身如一阵风似的卷出门去了。

　　…………

　　另一边，薛蟠一行人自与朝鲜使臣那场冲突后，路上再无波折，车马辗转，过道穿街，不过半个时辰，便已行至宁荣街。

　　薛蟠骑在马上，举目望去，但见这神京的宁荣街比之金陵老家那条，更显开阔齐整，气象恢宏。

　　青石铺就的街面光洁平整，可容四五辆马车并行。

　　两侧高墙连绵，朱门黛瓦，望族府邸鳞次栉比，檐角飞翘，蹲兽望天，一派帝都簪缨之地的肃穆与繁华。

　　车队缓缓西行，先经东府宁国府。

　　薛蟠特意望去，只见府邸正门前一对石狮子踞坐高台，雕工精湛，栩栩如生。

　　且那石身光洁，只怕确实如柳湘莲所言，是“东府里最干净”的物事。

　　正南三间兽头大门气象森严，中间正门紧闭，唯有东西两角门时有仆役出入。

　　门楣之上，悬着一面青底金字大匾，御笔亲书“敕造宁国府”五个大字，在阳光下熠熠生辉，彰显着无上恩荣。

　　略停一瞬，车队继续西行。

　　不多远，便是街西的荣国府。

　　规制与宁府相仿，同样是三间巍峨大门，门前石狮对峙，匾额高悬“敕造荣国府”。

　　薛蟠自知身份，未敢奢望从正门入，只随引导从西角门进了府。

　　早有荣府干练男仆满脸堆笑地迎上，接过马缰，引向马厩照料。

　　后面的青幔小轿则一路抬进，行了一射之地，至垂花门前方落轿。

　　婆子们上前打起轿帘，搀扶薛王氏与薛宝钗下轿。

　　薛蟠随着母亲妹妹步入垂花门，眼前景致豁然开朗。

　　两边是朱漆彩绘的抄手游廊，当中一条青石铺就的穿堂，迎面立着一架紫檀木框嵌大理石的巨大插屏，石纹如山水烟云，意境苍茫。

　　转过插屏，是三间小巧精致的厅房，厅后便是正房大院。

　　但见正面五间上房，皆是雕梁画栋，碧瓦朱甍。

　　两侧穿山游廊连接着厢房，廊下挂着些鸟笼，里头各色鹦鹉、画眉啼声清越。

　　台矶之上，坐着几个穿红着绿、头梳双鬟的丫头，正低声说笑。

　　一见薛王氏等人进来，连忙起身，笑盈盈地迎上，口中道：“给姨太太、薛少爷、薛姑娘请安！方才二太太还念叨着呢，可巧就来了！快里面请。”

　　薛蟠心念微动：“看来老太太今日并未打算立时相见。”

　　转念一想，倒也情理之中。

　　贾母年高德劭，又是超品诰命，薛家虽是姻亲，终究门第有别，初次到访，先由王夫人、邢夫人接待，亦是礼数周全。

　　说话间，三四个伶俐丫头已抢着为薛王氏和薛宝钗打起正房的门帘，一面朝内回禀：“姨太太和薛姑娘到了！”

　　薛蟠整了整衣袍，随母亲与妹妹迈入正房。

　　室内陈设华贵而不失雅致，熏香淡淡。

　　只见两位中年妇人已从榻上起身，含笑迎了上来。

　　当先一位，圆脸雍容，眉眼间与母亲颇有几分相似，只是气质更显沉稳持重，头戴点翠抹额，身着绛紫缠枝莲纹褙子——正是王夫人。

　　她一见薛王氏，眼圈便微微泛红，快步上前握住妹妹的手，又拉过薛宝钗，上下端详，声音带了哽咽道：“多年不见，妹妹在金陵可还安好？

　　“想妹夫去得早，你一个人将宝丫头和蟠儿拉扯大，其中艰辛……”

　　话未尽，叹息一声，又转向薛宝钗，目光满是怜爱道：“宝丫头都长这么大了，出落得这般齐整，真真是个大美人胚子！”欣喜之情，溢于言表。

　　王夫人这才看向薛蟠，将他细细打量一番，只见薛蟠身姿挺拔，眉目朗俊，虽残留一丝旧日的呆憨之气，但眼神锐利，气度已非昔年可比。

　　王夫人不由得点头笑道：“蟠儿也长成这般模样了！高了，俊了，真好，真好……”

　　薛蟠连忙上前，恭恭敬敬地行礼拜见道：“甥儿薛蟠，给二姨妈请安。”

　　接着，又转向旁边那位面容略显刻板、衣着稍逊的妇人邢夫人，同样行礼如仪。

　　邢夫人淡淡地点了点头，说了几句客气话。

　　薛蟠趁此机会，目光悄然扫过屋内。

　　只见满室皆是女眷，除自己外，并无其他男丁。

　　薛蟠的目光在几位年轻女孩身上掠过，试图寻找到那道想象中的“闲静似姣花照水”的身影。

　　然而环视一周，薛蟠并未见到符合那般气质形容的姑娘，心下不由得微感失落，思忖道：“看来林黛玉今日并未前来……

　　“或许是身子不适，或许是不愿凑这热闹。”

　　人群之中，倒是有三位年纪相仿、妆饰统一的小姑娘颇为醒目。

　　居首一位肌肤丰润，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，神态温柔沉默，观之可亲——想必是二姑娘贾迎春。

　　次一位削肩细腰，身量长挑，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼间神采飞扬，自带一股英秀之气——定是三姑娘贾探春。

　　最末一位年纪尚小，形容未足，安静立于姐姐们身后，应是四姑娘贾惜春。

　　薛蟠正欲与三位妹妹见礼，忽觉一阵香风袭来，伴着清脆笑声。

　　只见一位身量苗条、打扮得彩绣辉煌的少妇分开众人，走到近前，一双丹凤眼含嗔带笑地将他上下打量，道：“蟠兄弟！可还认得你凤姐姐？

　　“好些年不见，今日上京来，可为姐姐带了什么新鲜玩意儿没有？

　　“若是没有，我可不依的~”

　　薛蟠定睛一看，只见这妇人云鬓高绾，戴着金丝八宝攒珠髻，斜插朝阳五凤挂珠钗，颈悬赤金盘螭璎珞圈，身着缕金百蝶穿花大红云纱薄衫，将窈窕身段勾勒得恰到好处。

　　粉面含春，丹唇未启笑先闻，不是王熙凤又是谁？

　　他连忙躬身笑道：“凤姐姐安好！

　　“多年不见，姐姐风华更胜往昔，真真叫人不敢逼视。

　　“姐姐放心，礼物早已备下，方才进府时，已遣人送至姐姐院里了。

　　“不独姐姐，各位姐妹婶婶，皆有薄礼奉上，聊表心意。”

　　他特意将送与林黛玉的礼物单列出来，先行匿名送达，以示感念救命之恩的郑重。

　　至于贾府其他女眷的礼，则是随行李一同带来，方才进门时已吩咐妥当人分送各院。

　　王熙凤听了，眉开眼笑，用帕子虚掩嘴角道：“就你嘴甜！

　　“既这么着，我便等着瞧你的‘薄礼’厚不厚了。”

　　说罢，引着薛蟠与贾家三位姑娘相互见礼。

　　迎春温柔含笑，探春爽快还礼，惜春则略显羞怯，只微微福身。

　　众人正寒暄间，只听门外丫头传报：“宝二爷来了！”

　　帘栊响动，一道身影闪入。

　　薛蟠抬眼望去，只见一位年轻公子头戴束发嵌宝紫金冠，齐眉勒着二龙抢珠金抹额，身穿二色金百蝶穿花大红箭袖，腰束五彩丝攒花结长穗宫绦，足登青缎粉底小朝靴。

　　面如中秋满月，色若春晓之花，眉目含情，顾盼神飞，项上悬着金螭璎珞，并一根五色丝绦系着那闻名遐迩的通灵宝玉——不是贾宝玉更是何人？

　　那贾宝玉一脚踏入，目光便被薛宝钗吸引，见她端庄娴雅，容色照人，一时竟怔在原地，只呆呆望着，忘了言语。

　　王熙凤见状，知他老毛病又犯，忙上前轻轻推他一把，笑道：“宝兄弟，见了姨太太和薛家妹妹，怎地发起呆来？还不快见礼！”

　　贾宝玉这才如梦初醒，面上一红，忙上前向薛王氏作揖问安，又转向薛蟠，细细打量。

　　只见这位“薛大哥哥”身姿英挺，眉宇间既有几分习武之人的英气，又隐约残存一丝旧日传闻中的憨直之态，倒是与他想象中全然不同。

　　薛蟠与贾宝玉相互见礼毕，忽觉少了何人，便问王熙凤：“凤姐姐，怎不见琏二哥？”

　　王熙凤闻言，丹凤眼微微一眯，似笑非笑地哼了一声，说道：“你琏二哥？他呀，今日一早就不知野到哪里‘办正事’去了，这会儿还没个人影呢！甭提他。”

　　她身旁侍立的平儿忙笑着圆场道：“薛大爷莫怪，二爷今日确有外头事务要打理，说了晚间方回。”

　　薛蟠会意，不再多问。

　　一时屋内女眷们聚在一处，说些家常闲话，问询南边风物，气氛渐热。

　　薛蟠自觉不便久留，便与贾蓉、贾宝玉一同辞出，前往拜见贾政、贾赦。

　　又至贾母处。

　　不过贾母并未亲见，只命丫鬟传话“路上辛苦，好生歇息”。

　　薛蟠知道贾母应当是看不起他们薛家、故意拿大，是以颇为无奈，只得在贾母院外叩头请安。

　　接着，薛蟠与贾宝玉贾蓉一齐出了荣国府大门。

　　一出大门，贾蓉就仿佛脱了笼头的马，顿时活泼起来，拉着薛蟠的手臂，眉飞色舞道：“薛大叔！您难得来京，今日定要让我和宝叔尽一尽地主之谊！

　　“咱们先去寻个上好馆子，吃饱喝足，再带您去几处‘好地方’逛逛，包管您玩个痛快！”

　　贾宝玉也连连点头，一脸跃跃欲试。

　　薛蟠见二人这副纯然纨绔子弟的做派，心下暗笑，却也爽快应道：“既如此，便有劳蓉哥儿和宝兄弟了！”

　　…………!!！