“文大哥，你吃饭了？”

　　“吃了！”文三脖子一仰，“东家告诉后厨，专门给我开的小灶，吃的都撑了。”

　　“就是没有喝酒。”文三有些可惜，随后说道：“东家发话了，告诉后厨，晚上那顿，给我加个肉菜，红烧肉！”

　　坐在一旁的余大元，察觉到文三不自主的咽了咽口水。

　　心里直乐，面上却一脸惊讶的看着文三，“文大哥，好本事啊！”

　　看着余大元那崇拜的目光，文三的虚荣心瞬间得到了满足，“就我们那管家，桌上都没有一道肉菜啊！”

　　这话不假，余大元曾经听师傅说过，商人府中的管家，别看着面上光鲜，其实和下人没有什么区别，天天吃肉菜，多少有些不可能。

　　“兄弟，等到有机会，哥哥给你带出来些，让你解解馋。”文三一拍胸脯保证道。

　　余大元连忙点头，心中却想，肉菜啊，他真的不缺。

　　他转身从柜台底下摸出早上留的一小块腱子肉，切了，用油纸包好递过去。

　　文三眼睛一亮，接过肉就往嘴里塞了一片，嚼着嚼着，忽然压低声音：“元子，我跟你说个事。”

　　余大元擦着案板，没抬头：“什么事？”

　　“昨儿个我拉个客人，他说，日本人迟早要进城。”

　　余大元连忙说道：“文大哥，这话别往外说。”

　　文三一摆手：“怕什么，我跟你说，又不是跟别人说。”

　　余大元看着他，没再说话。

　　突然，远处有人叫：“拉车的，走不走？”

　　“来了，这就来了。”

　　文三把最后一片肉塞嘴里，舔舔手指头，站起来：“行了，走了。明儿个再来。”

　　他推起车，走了几步，又回头：“元子，你那卤肉，真是一绝。”

　　余大元摆摆手。

　　文三走了。

　　余大元站在铺子门口，看着他推着车走远，消失在胡同口。

　　他回到柜台后头，坐着发了会儿呆。

　　文三那张嘴，迟早出事。

　　明儿个文三再来，还得再叮嘱他一遍。

　　可说了，他听吗？

　　余大元摇摇头，继续卤他的肉。

　　外头天色暗下来，胡同里的人声渐渐稀了。

　　余大元起身，又添了几块炭，把火封上。

　　就在这时，门板被人敲响了。

　　笃、笃、笃。

　　三下，不急不慢。

　　余大元心里一动，走到门边：“谁？”

　　“我。”

　　他把门打开。

　　煤油灯光晃出去，照见门外站着的人，白白胖胖的一张脸，在灯底下泛着油润润的光。

　　那人头上戴着黑色瓜皮帽，身穿藏青长袍，外面罩着黑色马褂。

　　“师父！”

　　于长海没应声，跨进门。

　　他往屋里扫了一眼，地上铺着稻草，铺盖卷堆在墙角，灶台上两口锅，锅盖熏得发黑。

　　他看了两眼，没说话。

　　余大元知道师父是心疼他，赶紧搬凳子：“师父，您坐。”

　　于长海没坐。

　　他走到灶台边，揭开锅盖看了一眼，又盖上。

　　转身，看着余大元。

　　余大元没躲，迎上师父的目光，憨厚一笑。

　　“床呢？”

　　“师父，我……”

　　“去年我来，你就睡地上。今年还睡地上。”

　　于长海说话的时候，脸上没什么表情。

　　白白胖胖的脸，平时笑起来像弥勒佛，这会儿不笑，看着反倒让人心里发慌。

　　余大元想解释，又咽了回去师父的脾气他知道，越解释越挨骂。不如听着。

　　于长海从怀里摸出一个布包，搁在柜台上。

　　布包不大，但鼓鼓囊囊的。

　　“拿着。”

　　余大元接过来，搁在一边。

　　于长海看着他，脸上松动了些。

　　他在凳子上坐下来，把帽子搁在膝盖上。

　　“开铺子一年多了，有没有人来找过麻烦？”

　　余大元摇摇头：“没有。方巡警照应着，每月茶水钱按时交，没人来闹。”

　　“方景林？”

　　“嗯。”

　　于长海点点头，没再说话。

　　过了一会儿，忽然问：“你那卤肉，我尝着跟以前不一样了。”

　　余大元心里一跳，面上没显：“可能是老汤越熬越香了。”

　　于长海看了他一眼，那眼神，余大元看不透。

　　“老汤越熬越香，不假。”他说，“可火候不到，汤再老也没用。”

　　余大元愣住了。

　　“生意怎么样？”

　　余大元赶紧说：“挺好的，师父。一早上能卖十几斤，下水也能卖不少。”

　　于长海点点头，没说话。

　　过了一会儿，又问：“肉从哪儿进的？”

　　“菜市口，马记肉铺。老马那人实在，给的都是好肉。”

　　“卤料呢？”

　　余大元顿了顿，想起空间里那包“百年老汤”，但话到嘴边变成了：“自己配的，八角桂皮那些，按您教的。”

　　师父精明，不能多说，但也不能全瞒。

　　这样说最稳妥。

　　于长海看了他一眼，没再追问。

　　他站起来，把帽子戴回头上。

　　“你师姐放假了。”他说这话的时候，脸上露出一点笑，白白胖胖的脸堆起来，真像庙里的弥勒佛，“在家里念叨你，说上次见你，瘦得跟猴儿似的，现在不知道长壮了没有。”

　　余大元心里一热，低下头：“师父，我过两天就回去看她。”

　　“嗯。”于长海走到门口，又停下来，“不忙，生意要紧。她想你了，自己会来。”

　　回头看了余大元一眼：“她性子太急。什么事都觉得自己能解决。大元，以后你多照应些。”

　　余大元连连点头，“师父，你放心，我会照应师姐的。”

　　师父跨出门去。

　　那件藏青长袍的背影，在夜色里看不清楚，只看见一个模糊的影子，走得稳当，不急不慢。

　　余大元站在门口，看着那个影子消失在胡同口，才把门关上。

　　他回到柜台边，打开那个布包。

　　一包卤料，用油纸包着。

　　纸上写着字，是师父的笔迹：八角、桂皮、草果，各三钱。

　　余大元攥着那包卤料，站着没动。

　　过了一会儿，把布包收进空间里，和那些白面大米搁在一起。

　　躺下的时候，他想起师父刚才那个笑，想起他说“你师姐放假了”。

　　师姐在燕京大学念书，去年见过一面，穿着蓝布褂子，梳着两条辫子，说话斯斯文文的。

　　余大元翻了个身，闭上眼睛。

　　明天还得早起。

　　“叮！恭喜你，又活了一天，奖励五斤白面，三斤大米，半斤白糖，两斤新鲜的猪肉。两毛钱。”

　　余大元睁开眼，在床上躺了一会儿，起来生火。

　　今天生意格外好。

　　肉刚出锅，就有人来买。

　　一早上，腱子肉卖光了，五花肉卖光了，下水也卖了不少。

　　案板上只剩几片碎肉。

　　余大元正低头收拾，忽然觉得眼前光线一暗。

　　他抬起头。

　　看见一个身影站在门口，脸上全是焦急。!!！