“笃、笃、笃。”

　　一阵敲门声过后，门内传来懒洋洋的脚步声。

　　门“吱呀”一声开了，只见潘又安揉着惺忪睡眼，衣衫不整地站在门内。

　　他显然刚被吵醒，头发散乱如草，外衫斜披在肩上，露出一截中衣，裤脚还卷着一只，整个人透着一股颓废气息。

　　一见到司棋，潘又安顿时清醒了大半，惊讶道：“司棋，你怎么大白天里跑这来了？

　　“迎春姑娘那里离了你没关系吗？”

　　司棋瞧见表弟这副颓废样子，真是恨铁不成钢。

　　她又羞又气，没好气道：“我是来为迎春姑娘办事的！

　　“你怎么大白天的不在宁国府当差，反跑到家里睡大觉来了？”

　　潘又安是宁国府的小厮，平常只是随贾珍出门，其余时间也就看看家护护院什么的，工作轻松得很。

　　至于为什么这么轻松，那是因为潘又安是走后门进的宁国府，才当上小厮的。

　　潘又安的舅妈、也就是司棋的母亲，是王善保家的女儿，而王善保家的是邢夫人的陪房。

　　靠着这层关系，潘又安才得以找到宁国府这个清闲又钱多的活计。

　　说来说去，还是靠着司棋的母亲，潘又安才能有这份工作。

　　是以潘又安在司棋面前，总还有些抬不起头来。

　　因此，虽然潘又安赋闲在家，但也不好明说，只得讪讪笑着胡诌道：“昨日陪珍大爷出门拜访北静王，闹腾了一天。

　　“珍大爷见我们辛苦，因此放了我们一天假。”

　　司棋瞥了瞥门里面，又环顾四周，发现并无其他人。

　　她小脸一红，羞道：“你个死鬼，今日放假一天，竟然也不事先告诉我！

　　“你早说，我也有办法偷溜出来，与你相会片刻啊！”说着，竟有羞嗔之意。

　　潘又安见表妹花容迷人，又不经意嗅到她身上传来的淡淡皂香，忍不住捏了捏她的小手，笑道：“下次一定！下次一定先告诉姐姐！”

　　他凑近些，压低声音，“不过姐姐今日既然来了，我家现在也无人，不如……”

　　说着，便一脸坏笑地瞧着司棋，眼中闪着促狭的光。

　　司棋知道现在不是耍处，只得压抑住自己的欲望，羞道：“现在不行！我跟姑娘说了待会儿就回去的。”

　　她挣脱潘又安的手，正色道，“我今日过来，是想拜托你一件事。”

　　潘又安见她认真，也收敛了嬉笑，问道：“什么大不了的事，非得你个大小姐亲自跑到我家来说？”

　　司棋从怀中掏出那块用油纸包好的肥皂，又摸出五百文钱，塞到潘又安手里：“我们姑娘想拜托你帮我们买一样东西，就是你手上这个用油纸包裹的、叫做肥皂的小黄块。

　　“不过你买肥皂，可不能让其他人知道。你能帮我们保密吗？”

　　潘又安看了看手里的钱和肥皂，一脸困惑。

　　他将肥皂拿到鼻前，隔着油纸闻了闻，有一股淡淡的油脂清香。

　　他捏了捏司棋的小手，拍了拍胸脯保证道：“姐姐拜托过的，我定然妥当完成，不让任何人知道，包括我父母！”

　　司棋满意地点点头：“好！”她指着那块肥皂，“明日你一早去城东日用街，找一家叫做‘金陵肥皂’的新店铺，帮我们买五百文的肥皂过来！”

　　潘又安一脸懵逼：“日用街？金陵肥皂？这肥皂究竟是什么玩意？”

　　“就是跟皂荚一类的清洁用品啦！”司棋解释道，“这东西没什么大不了的，只是要帮我们保密，成不成？”

　　她顿了顿，补充道，“这肥皂去污力极强，比皂荚好用十倍。

　　“我们试过了，确实是个好东西。

　　“但你千万莫告诉别人，尤其是其他房的丫鬟。”

　　潘又安虽然还是不太明白，但见表妹如此郑重，便点头道：“姐姐放心，我明日一早就去。

　　“五百文钱，全买这个肥皂？”

　　“对，全买肥皂。”司棋叮嘱道，“你去的时候，就说自家用，莫提荣国府。

　　“买回来后，直接送到我那里，别经过钱华家的手。”

　　“明白了。”潘又安将钱揣进怀里，又拿起那块肥皂仔细看了看，“这玩意儿真这么好用？”

　　司棋见他还有疑虑，便道：“你若不信，自己试试便知。”

　　她看了眼天色，日头已偏西，不由得焦急起来，“我得回去了，姑娘那里离不得我。

　　“记住，明日一早，千万别忘了！”

　　“忘不了！”潘又安笑道，趁机又捏了捏司棋的手，“姐姐的事，我哪敢忘？”

　　司棋脸一红，抽回手，嗔道：“油嘴滑舌！”说完便转身匆匆离去，身影很快消失在胡同口。

　　潘又安站在门口，望着司棋远去的方向，又低头看了看手中的肥皂，摇头笑了笑：“肥皂？有意思。”

　　…………

　　而另一边，薛蟠与陈圆圆午饭过后，在醉仙楼分号的雅间里稍稍休憩了一会儿，便一同前往城东日用街的肥皂铺。

　　铺子里，贾芸、封氏、香菱、狗儿、坎儿、翠儿六个人早已等候多时。

　　见薛蟠到来，众人连忙迎上。

　　“薛大叔！”贾芸拱手笑道，“原料都已备齐，就等您来了。”

　　薛蟠点点头，对众人道：“今日咱们再做一批肥皂，为明日开业做准备。我先再演示一遍，大家仔细看——”

　　说着瞥向贾芸，单对他说道：“尤其是你芸哥儿，你一定要熟悉整个流程，以后肥皂大业你是我的总经理！”

　　说着，他挽起袖子，走到院中早已摆好的器具前。

　　大铁锅、木桶、陶罐、木勺等一应俱全，旁边堆放着油脂、生石灰、纯碱等原料。

　　薛蟠一边现场制作，一边耐心细致讲解：“先取生石灰与水反应，得熟石灰水……这一步要小心，石灰遇水会发热，不可凑得太近。”

　　他动作娴熟，将生石灰倒入水中，顿时“滋滋”作响，白烟升腾。

　　待反应完毕，又加入纯碱：“熟石灰与纯碱反应，得烧碱溶液。烧碱有腐蚀性，切莫沾到皮肤。”

　　接着是油脂。薛蟠将早已准备好的猪油、牛油混合倒入锅中加热：“油脂与烧碱共煮，这个过程叫做皂化。需不断搅拌，使其充分反应。”

　　他手持长柄木勺，在锅中缓缓搅动，口中继续讲解：“皂化完成后，加入盐进行盐析，使皂基与甘油分离……最后将皂基倒入模具，晾干成型即可。”

　　这一番操作下来，足足用了半个多时辰。

　　薛蟠不仅讲解步骤，还详细说明各种用料的配比、成分、起到的作用等等，力求让每个人都明白原理。

　　忙了一下午，总算教会了贾芸制作的全流程。

　　贾芸前天还半懂不懂，但今日又看了一遍制作的全流程，再加上薛蟠讲解细致，已是掌握了七八分。

　　封氏早就学会了，此刻只是在一旁默默观察，查漏补缺。

　　香菱则还是半懂不懂，眨着大眼睛努力记忆。

　　狗儿、坎儿、翠儿三小只则还是一知半解，但干活卖力，让做什么就做什么。

　　到了黄昏时分，新一批肥皂已经成型，整齐地码放在院中晾晒。

　　薛蟠又吩咐了一下明早开业的注意事项：“明日卯正开门，先将赠品送完的那批客户的反馈记下来。

　　“正式售价三十文一块，买三送一。

　　“记住，态度要好，耐心讲解用法。”

　　众人连连应下。

　　薛蟠这才与陈圆圆分别，独自回到梨香院。

　　却不料薛王氏今日上午得知薛宝钗果真进了绛霄公主府、成为了公主府的入学陪侍、还与绛霄公主陈圆圆关系匪浅，不由得喜上眉梢、乐不可支。

　　她早早地便令厨娘买好上好的菜品，美味佳肴准备了一大桌，打算先在自己家小小的庆祝一番，明日再向贾母、王夫人、邢夫人等荣国府女眷，甚至是宁国府的尤氏、秦氏等女眷，也请上一遍，自己做个东道，好好的请她们吃个饭，庆祝自家女儿入选至公主府。

　　因此薛蟠一到家，便见母亲薛王氏喜笑颜开地迎接自己，对他笑道：“蟠儿真是好样的，竟然帮妹妹谋到了公主府入学陪侍这份绝好差事！

　　“妈真是不知道该怎样感谢你才好！”

　　薛蟠笑道：“妈若是能把家中的几个大产业让我打理打理，那儿子便心满意足了。”

　　薛王氏知道自己儿子过去是个什么德性，心里对他还是有不小的阴影，理智的她还是不敢就这么快把家里的产业完全交付于他，只得笑道：“心急吃不了热豆腐，家里产业你也不必急着接手，早晚都是你的。

　　“你现在好好在公主府上当武术教习，教好那位公主殿下，我便阿弥陀佛、谢天谢地了。”

　　其实薛王氏心底里也是不太愿意将薛家的几大产业交给儿子，毕竟这也是一份颇大的权力，能掌控薛家三代人努力积攒的偌大财富与家业的权力。

　　权力使人沉迷，权力使人爱不释手，即使是商人之家那小小的经营权力，亦是如此。

　　晚餐时分，薛蟠、薛王氏、薛宝钗三人围坐一桌。

　　桌上摆着八菜一汤：红烧肘子、清蒸鲈鱼、油焖大虾、红烧牛肉、螃蟹馅小饺子、凉拌三丝、酱香豆腐、杏仁菠菜，外加一盅火腿笋汤，丰盛异常。

　　席间，薛宝钗忽然开口问道：“哥哥，今日我研读你给我的《九阳真经》前二卷，有几处不明，想请教哥哥。”

　　薛蟠放下筷子：“妹妹请讲。”

　　薛宝钗便问了几个关于内力运行路线、呼吸配合、穴位感应的问题。

　　这些问题颇为专业，若非真正研读过武学典籍，很难问得出来。

　　薛蟠一一解答，不仅解释了原理，还结合自身修炼经验，讲得头头是道、有理有据。

　　他语言通俗易懂，比喻生动，将深奥的武学道理讲得明明白白。

　　薛宝钗听得连连点头，眼中露出钦佩之色，笑道：“哥哥解释得如此透彻，妹妹明白了。”

　　她顿了顿，由衷道，“哥哥于武学一道，真有极大天赋。

　　“这般深奥的典籍，哥哥不仅自己练成了，还能讲解得这般清楚，实在难得。”

　　薛王氏在一旁看了，也对自己儿子最近几个月的变化感到欣慰。

　　她虽不懂武学，但见兄妹二人谈得投机，儿子言谈间自信从容，再不是从前那个浑浑噩噩的“呆霸王”，心中自是欢喜。

　　这一顿饭，吃得其乐融融。

　　薛蟠看着母亲和妹妹的笑容，心中也涌起一股暖意。

　　无论外头有多少风雨，至少这个家，正在慢慢变好。

　　晚饭毕，天色已完全暗下来。

　　梨香院里点起了灯笼，昏黄的光晕在庭院中摇曳。

　　薛蟠吩咐香菱与翠儿等人准备热水，自己要沐浴。

　　香菱应声去了，不多时便来回禀：“薛大哥，热水备好了。”

　　然而到了沐浴之时，薛蟠竟然破天荒地让封氏来服侍自己沐浴。

　　香菱红着脸满是不解，薛蟠解释道：“我有话要对你母亲说，而且只能在浴室中说才方便。”

　　封氏在一旁听了，双颊飞红，垂头不语。

　　她作为薛家的女仆人，其实没有权力拒绝薛蟠的要求，只得点点头答应。

　　浴室里早已准备妥当。

　　大木桶中盛满了热水，水面飘着几片新鲜薄荷叶，清香扑鼻。

　　四周门窗紧闭，只留一扇小窗通风。

　　油灯在墙角静静燃烧，投下温暖的光。

　　封氏跟着薛蟠走进浴室，反手关上门。

　　室内水汽氤氲，一片迷蒙，视线所及尽是白茫茫的雾气。

　　薛蟠趁着伸手不见五指的水汽弥漫，对封氏道：“夫人，我此回沐浴找你来服侍，是有要事相商。”

　　封氏红着脸不解，声音轻柔：“少爷……有什么要事？”

　　薛蟠正色道：“我想让夫人学武。”

　　说着便听声辨位，闪身到封氏面前，一把扯下了她身上的薄衫。

　　封氏轻呼一声，还未来得及反应，衣衫已被薛蟠拿去，不知放到哪去了。

　　她顿时不着片缕，站在水汽中，羞得浑身发抖。

　　不过虽然不着片缕，却因为水汽弥漫的缘故，薛蟠也看不见对方傲人身材——这让她稍感安慰。

　　…………!!！