薛蟠听掌柜的问起印制小说的具体安排，不慌不忙地答道：“我派一名会计来你们店，专门监督我这小说话本的账目。”

　　他目光平静地看着周掌柜，“你们只需为这部小说单开一个账本即可，其余账目我们一概不过问。”

　　周掌柜点点头，这要求合情合理。

　　“至于将我小说话本印制成书的费用，我可以一力承担，你们只需要出工出力即可。”薛蟠继续道，“当然，工钱我会按照市场价支付，绝不会亏待你们的工匠。纸张、油墨等原料，也得由我负责采买。”

　　周掌柜闻言，心中已然明白——这位薛公子是要将印刷环节外包给他们，成本风险自负。

　　这种合作模式对书坊而言最为稳妥，稳赚不赔。

　　“那么印制之后呢？”周掌柜追问道，“公子有何打算？”

　　薛蟠正色道：“印制多少册、怎么售卖，自然由我说了算。

　　“因为我承担了全部成本，盈亏皆由我一力承担。”

　　他顿了顿，微笑道，“至于具体如何运作，届时再告诉你们不迟。周掌柜，你意下如何？”

　　周掌柜心思缜密，当下便暗暗盘算起来：“这位薛公子显然不是纨绔之辈，知道要派亲信来监督账目，防止他们从中贪墨。

　　“不过即便有账房监督，书坊在印刷环节仍有利可图，足以缓解眼下资金紧张的燃眉之急。

　　“先答应下来也无妨。

　　“至于他那小说能否卖得出去、怎么卖，其实与书坊已无太大干系——印刷成本已经收回，书坊稳赚不亏。

　　“即便那小说一册也卖不出去，亏的也是薛公子的银子，与绮梦斋何干？”

　　想通此节，周掌柜脸上露出笑容，道：“我看可行。不过……”

　　他话锋一转，认真分析道，“公子打算印制多少册？若是印得太多，只怕花费不菲，万一销路不畅便会亏损。

　　“若是印得太少，单册成本又会偏高，书价定得高了，恐怕难卖。”

　　他这番话倒是真心为薛蟠考虑，想看看这位年轻公子是否真有经商头脑。

　　薛蟠闻言，赞许地点点头，道：“周掌柜考虑周全。

　　“印制多少册、如何印制，此时我还决定不了。

　　“毕竟我对这一行了解有限，需得再考察几日市场。”

　　他拱手道，“今日前来，只是与掌柜协商一个初步的合作意向。

　　“待我有了具体方案，再来详谈。”

　　这番回答有理有据、不卑不亢，让周掌柜又高看薛蟠几分，对他卖书的信心也增添了几分。

　　陈圆圆在一旁静静听着，见薛蟠进退有据、思虑周全，心中不由得暗赞：“这人不仅武功高强，于经商一道也颇有见地。

　　“谈吐从容，哪里像是金陵人口中的‘呆霸王’？真是人言可畏。”

　　周掌柜沉吟片刻，终于拍板，道：“既然如此，那咱们便先定个口头协议。

　　“公子何时想好了印制事宜，随时可来寻我。”

　　他拱手自报家门，“在下姓周，单名一个‘墨’字，在这绮梦斋做了八年掌柜了。”

　　薛蟠回礼道：“周掌柜，在下薛蟠。这位是我堂弟薛虹。”

　　他顿了顿，“合作之事，就这么说定了。三日内，我必再来拜访。”

　　“好！”周掌柜脸上终于露出真诚笑容，“那周某便静候佳音了。”

　　接下来，薛蟠又详细询问了许多书籍售卖的信息：哪种书最畅销、价格区间如何、顾客偏好、淡旺季变化等等。

　　周掌柜倒也坦诚，将自己多年经营的经验一一相告。

　　两人谈了足足小半个时辰，薛蟠这才告辞。

　　走出绮梦斋时，日头已升至中天，阳光正盛。

　　薛蟠本打算回梨香院用午饭，但转念一想：陈圆圆此刻扮作薛虹，若带她回家，难免被宝钗认出。

　　况且宝钗刚回家报喜，母亲此刻定然欢喜，少不得要问东问西，带着陈圆圆回去实在不便。

　　他瞥了一眼身旁兴致勃勃的陈圆圆，见她全无回公主府的打算，只得笑道：“虹兄弟，咱们就近找个地方用午饭吧。”

　　陈圆圆眼睛一亮：“好啊！我正想尝尝外头的饭菜呢！”她在宫里吃惯了御膳，对外头的市井风味反倒格外好奇。

　　两人在鼓楼西大街走了不远，便见一家饭店，招牌上写着“醉仙楼分号”。

　　虽不及总店气派，但门面整洁，客人络绎不绝。

　　薛蟠要了二楼一间临窗的雅间。

　　小二引二人上楼，推开雕花木门，只见室内布置雅致，窗明几净，窗外正对街景，视野开阔。

　　薛蟠点了四菜一汤：清蒸鲈鱼、葱爆羊肉、醋溜白菜、凉拌三丝，外加一盅火腿笋汤，又要了一壶碧螺春。

　　小二退下后，雅间内只剩两人。

　　陈圆圆这才彻底放松下来，摘下头上的方巾，任由如云青丝披散肩头，长长舒了口气：“扮男子好累，头发束得紧紧的，头皮都疼了。”

　　薛蟠笑道：“殿下若是觉得累，下次便不必跟我出来了。”

　　“那怎么行？”陈圆圆立即瞪眼，“我还想看看你的肥皂生意和书坊生意做得怎么样呢。

　　“再说，宫里闷死了，好不容易出来透透气，哪能轻易回去？”

　　薛蟠摇头失笑，提起茶壶给她斟了杯茶。

　　陈圆圆双手捧起白瓷茶杯，小口啜饮，一双明眸透过氤氲茶气看着薛蟠，忽然笑道：“蟠兄，我发现你这个人，真的很奇怪。”

　　“哦？哪里奇怪？”薛蟠挑眉。

　　“你看啊，”陈圆圆掰着纤白手指细数，“武功高强，会做肥皂，还会写小说，于经商一道也颇有见地。

　　“这些本事，寻常人得其一已是不易，你却样样都会。而且……”

　　她顿了顿，眼中闪过狡黠：“你对我这个公主，似乎也并不怎么畏惧。私下里敢跟我斗嘴，敢拒绝我的要求，还敢带我溜出府玩。

　　“你说，你是不是很奇怪？”

　　薛蟠闻言，朗声笑道：“殿下天人之姿，在下自然敬畏。

　　“只是敬畏在心，不在表面。

　　“若是一味卑躬屈膝、唯唯诺诺，反倒显得虚伪了。况且……”

　　他眨了眨眼，“殿下私下里不也喜欢这般自在相处么？”

　　陈圆圆听了，心中受用，却故意撇嘴道：“哼，油嘴滑舌。”

　　这时小二开始上菜，香气顿时弥漫开来。

　　清蒸鲈鱼色泽洁白，葱爆羊肉香气扑鼻，醋溜白菜酸爽开胃，凉拌三丝色彩缤纷，火腿笋汤更是鲜香四溢。

　　两人也确实饿了，便不再多言，动筷开吃。

　　陈圆圆夹了块清蒸鲈鱼，鱼肉鲜嫩，入口即化，不禁赞道：“这醉仙楼分号的厨艺，倒也不差。”

　　薛蟠笑道：“那是自然。听说醉仙楼能在神京立足数十年，靠的就是口碑。

　　“总店与分号虽厨子不同，但菜式、用料都有统一标准。”

　　两人边吃边聊，气氛轻松愉快。

　　陈圆圆渐渐放下公主架子，说话也越来越随意，时而问些市井趣闻，时而聊起宫中趣事。

　　薛蟠这才发现，这位刁蛮公主其实心思玲珑，见识广博，只是久居深宫，难得有机会这般自在交谈。

　　酒过三巡，菜过五味，陈圆圆忽然想起什么，从怀中取出一个小巧的羊脂玉瓶，在薛蟠面前晃了晃，笑靥如花道：“蟠兄，你猜猜这里面是什么？”

　　薛蟠见她一脸神秘，配合地摇头：“我哪猜得到。”

　　陈圆圆得意地打开瓶塞，倒出一粒乌黑药丸托在掌心：“这是前几日我从朝鲜使臣那儿‘拿’来的贡品——雪参玉蟾丸！”

　　薛蟠失笑：“那贡品本就是进献皇上的，你倒好，先下手为强。”

　　“谁让他们瞧不起咱们大玄！”陈圆圆哼了一声，眼中闪过促狭，“我就是要给他们点颜色瞧瞧，让他们知道，就算是我大玄的一个小贼，也能让他们防不胜防、汗流浃背！”

　　薛蟠忍俊不禁：“好你个小贼。这药丸有何妙处？”

　　陈圆圆正色道：“这可是朝鲜那边的神药。

　　“据说以白头山百年雪参、玉蟾浆为主药，辅以数十种珍稀药材炼制而成。

　　“服后能增长内力，还能百毒不侵呢！”

　　薛蟠闻言，心中猛地一跳。

　　雪参玉蟾丸——这不是《鹿鼎记》中的灵药么？

　　在原著里，这药丸也是朝鲜进贡给康熙的。

　　难道这方红楼世界，当真与武侠世界有着千丝万缕的联系？

　　他面上不露声色，只笑道：“听你这么说，确是神药。

　　“不过你试过了么？效果如何？”

　　“我自己先吃了一颗，”陈圆圆眼睛亮晶晶的，“服下后只觉得丹田发热，浑身暖洋洋的，内力流转都顺畅了许多。

　　“一日之内内力确有增长，不过……”她眨眨眼，“应当还是不及你那《九阳真经》带来的进境啦。”

　　接着，她便将自己如何送药给太上皇、如何给皇兄隆庆帝却被他转赐戴权试药、最后又如何再送两颗给皇兄皇嫂的事，一五一十说给薛蟠听。

　　薛蟠听了，心想这位隆庆帝还真是多疑，连亲妹妹也防备。

　　不过皇家之事历来如此，倒也不足为奇。

　　“那你还剩多少颗？”薛蟠问道。

　　陈圆圆数了数：“原本三十颗。

　　“我吃了一颗，父皇一颗，戴公公一颗，皇兄皇嫂各一颗，还剩二十五颗。”

　　她眼珠一转，忽然倒出一颗，递到薛蟠面前，“这颗给你。”

　　薛蟠一怔：“给我？”

　　“是啊，”陈圆圆笑靥如花，“你教我武功，还送我肥皂，我送你颗药丸，算是礼尚往来。”

　　她将药丸又往前递了递，“快拿着，别婆婆妈妈的。”

　　薛蟠见她神色真诚，便接过药丸，仔细端详。

　　只见这药丸乌黑发亮，约莫指头大小，通体浑圆，表面隐隐有金色细丝流转。

　　凑近细嗅，一股清冽药香扑鼻而来，沁人心脾，确非凡品。

　　他郑重道：“谢殿下厚赐。

　　“那在下现在就服下？

　　“此等贵重之物，带在身上反而不妥。”

　　陈圆圆摆摆手道：“本来就是给你吃的。

　　“还有，咱俩私下里就别‘殿下’、‘在下’的了，听着别扭。

　　“咱们现在可是‘虹兄弟’和‘蟠兄’呢。”

　　薛蟠笑道：“收到如此贵重礼物，当然得正式感谢一番。”

　　说罢，他将药丸送入口中，和着茶水咽下。

　　药丸入腹，初时并无特别感觉。

　　但不过数息，薛蟠忽觉丹田处涌起一股温热气流，随即如潮水般向四肢百骸扩散开来。

　　那热流所过之处，经脉微微发胀，似有内力随之增长。

　　他连忙默运九阳真经心法，引导那股热流沿经脉周天循环。

　　九阳内力本就至阳至刚，与这药力相合，竟如烈火烹油，在体内奔腾流转。

　　薛蟠闭目凝神，全力运功。

　　只见他双颊初时泛起淡淡红晕，额角渗出细密汗珠，但不过片刻，面色便恢复如常，气息平稳悠长，显然已将那药力完全化纳。

　　陈圆圆在一旁看得仔细，心中暗暗惊叹：“这薛蟠内力之精纯、运功之自如，实在远超想象。

　　“寻常人服此灵药，少说也要调息半个时辰，他竟在顷刻间便已功行圆满。”

　　薛蟠睁开双眼，长长吐出一口浊气，只觉浑身舒畅，内力果然增长了不少。

　　他喜道：“这药丸果真有增长内力之效！”

　　陈圆圆笑问：“师父，若是连续服食数颗，内力能否等量增长？”

　　薛蟠思索片刻，摇头道：“应当不能。

　　“此类灵药多半是激发人体潜能，助人突破瓶颈，并不能无限提升内力上限。”

　　他又想起《鹿鼎记》中韦小宝曾以此药为九难师太疗伤，补充道，“这雪参玉蟾丸应当还有治疗内伤的功效。剩下的药丸，你当好生珍藏，以备不时之需。”

　　陈圆圆点点头，将玉瓶小心收好，笑道：“你还懂得真多，只怕又是从那位游方道士口中听来的，或是他给你的经书上看来的吧？”

　　薛蟠只得讪讪笑着称是。

　　他又想起一事，问道：“虹兄弟，你可知道仇世骁的父亲仇都尉，究竟是什么来头？

　　“昨日他派手下寻衅，虽被我打发了，但想起此事，心中总觉不妥。”

　　…………!!！